Великий мастер короткого рассказа А. П. Чехов развил открытую Гоголем тему отношений маленького человека и значительного лица с поправкой на современные реалии и изменения в обществе. Образная характеристика главных героев «Смерти чиновника» подчеркивает сохранившееся в определенной прослойке социума подобострастие, доходящее до абсурда и вводящее в изумление и гнев сам объект почитания.
Действующие лица
«Экспромтец», именно так охарактеризовал свое произведение Чехов в письме к издателю, имеет настолько малый объем, что все персонажи, попавшие в описание, претендуют на значимость. В преамбулу событий читателей вводит рассказчик, который знакомит их с главным героем — экзекутором Иваном Дмитриевичем Червяковым, блаженствующим в опере. Здесь же и случается кульминационное событие — чиновник неожиданно чихает и забрызгивает лысину впереди сидящего генерала Бризжалова.
В рассказе «Смерть чиновника» героев сводит случай. Случаен и досадный конфуз, который расцвел на голом месте. Вступительная часть дает понимание, что Червяков:
- вполне благополучный член местного общества с положением, позволяющим сидеть в театре «во втором ряду кресел»;
- не чуждый культуре, чувствующий себя «на верху блаженства» от сценического действа;
- определенно «вежливый человек».
О генерале читатель узнает, что это «старичок», не склонный к публичным скандалам. На принесенные Иваном Дмитриевичем извинения он реагирует вполне адекватно, считая случившееся незначимым. Его ответ «Ничего, ничего…» означает, что извинения приняты, инцидент исчерпан.
Чиновник Червяков
Казалось бы, Червякову можно расслабиться, однако «блаженства (он) больше не чувствовал», его «начало помучивать беспокойство». Здесь на сцену выходит еще один персонаж рассказа «Смерть чиновника». Картинки и домыслы, которые рисует взбудораженное происшествием воображение, озвучиваются внутренним голосом, наталкивающим Ивана Дмитриевича на подозрения, что генерал затаил нечто недоброе, замечая «ехидство в глазах».
Внутренний голос — это чиновник Червяков. Чехов показывает, что продвижение по служебной лестнице и сама служба формируют определенный человеческий тип:
- ограниченный в мышлении;
- лишенный личных принципов;
- мнительный;
- стремящийся продемонстрировать «уважение к персонам».
Все эти характерные черты в рассказе «Смерть чиновника» у Червякова раздуты до гротескных форм. В нем отсутствует чувство собственного достоинства, а поступки лишены здравого смысла. Даже аргументация, что начальник «чужой», не умаляет беспокойства. Чинопочитание засело в нем настолько глубоко, что унижение пред вышестоящими доставляет ему какое-то болезненное наслаждение.
Попытка бунта — «не стану я больше извиняться перед этим фанфароном. Черт с ним!» — глупая сама по себе. Она заканчивается безвольным: «Напишу ему письмо».
Генерал Бризжалов
Что же касается «потерпевшей стороны», то есть самого генерала Бризжалова, то автор дает о нем представление как о сановнике, не лишенном прогрессивных идей, несмотря на свой пожилой возраст. В приемной он лично принимает просителей, предпочитая бумажной волоките непосредственное участие.
Несмотря на значительную должность и положение в обществе, генерал достаточно демократичен и терпелив. Бризжалов долго терпит назойливость Червякова, не пытается его обвинить, испытывая только «нетерпеливость» как следствие незначимости и неловкости момента. Иллюстрация изменений реакции на извинения последнего характеризует генерала как вполне нормального человека:
- Ничего, ничего…
- Ах, сидите, пожалуйста!
- Ах, полноте. Я уже забыл.
- Какие пустяки.
- Да вы просто смеетесь.
- Пошел вон!
Выдержать четыре контакта с Червяковым, смотреть, как он себя самоуничижает, слушать нечленораздельное бормотание практически без повышения эмоционального градуса — это уже показатель определенных человеческих и государственных достоинств.
Стоит вспомнить Башмачкина из повести Гоголя «Шинель», который с трудом удостоился приема и сразу безвинно попал под распекание «значимого лица».
Закономерный финал
Почему чиновник умер? Да потому что не смог принять нового миропорядка, идущего вразрез с его консервативным пониманием вещей. Иван Дмитрич — экзекутор. Должность, которая прежде присваивалась судебным исполнителям. В современном мире это чиновник, наблюдающий за общим порядком в канцелярии.
Червяков нарушил порядок «своим невежеством». Он посмел чихнуть на лицо, стоящее выше его по социальной лестнице. В реакции генерала чиновнику недостало иерархической жесткости, что еще более усугубило смятение маленького человека. Иван Дмитрич не понимает поведения Бризжалова: «Ни одного путного слова не сказал». Это его расстраивает и пугает.
Своими назойливыми извинениями чиновник пытается спасти рушащийся, с его точки зрения, мир. Он нуждается не в человеческом прощении, которое фактически получено изначально, а в начальственном взыскании и собственном уничижении.
Экзекутор пытается восстановить порядок в общероссийской канцелярии и наказать виновных в нарушении исконных правил. Бешенство генерала заставляет его «млеть от ужаса». Но умирает чиновник не от нервного потрясения, а от осознания, что в понятном и привычном укладе «что-то оторвалось» окончательно и безвозвратно.
