Большим событием в литературной жизни Великобритании стало появление пьесы Бернарда Шоу «Пигмалион». Краткое содержание произведения великого мастера должно подчёркивать остроумие и оригинальность изображения глубоких социальных проблем, существовавших в обществе. Знаменитый писатель, сценарист и общественный деятель, лауреат Нобелевской премии по литературе Шоу стал вторым по популярности драматургом в английской истории.
Встреча профессора и цветочницы
Действие пьесы происходит в Лондоне. Летним вечером под портиком собора св. Павла собираются люди, пытаясь спрятаться от проливного дождя. Дама с дочерью в вечерних туалетах ждут такси, за которым мать послала своего сына Фредди. Одинокий джентльмен что-то сосредоточенно пишет в записной книжке. Вбегает Фредди, который не смог поймать такси. Мать и дочь отправляют его обратно на поиски. Молодой человек быстро убегает и по пути неловко выбивает корзинку из рук цветочницы, которая тоже прячется от дождя.
Слышится громкая ругань девушки. Потом она садится на ступеньки, приводит в порядок цветы и предлагает пожилому джентльмену купить у неё букетик. Тот бросает ей мелочь и отходит в сторону. Один из прохожих предупреждает девушку, что человек с записной книжкой, наверное, пишет на неё донос о вымогательстве.
Цветочница сильно напугана, но гражданин успокаивает её, что он не из полиции, и показывает, как он может определить происхождение людей по их произношению. Потом человек знакомится с пожилым джентльменом и выясняет, что они оба изучают диалекты и наслышаны друг о друге.
Профессор Генри Хигинс и полковник Пиккеринг из Индии уходят, чтобы продолжить знакомство. На ходу Хигинс бросает в корзину цветочницы горсть монет. Увидев, какую сумму она получила, девушка радостно вопит.
Уроки этикета и разговорной речи
На следующий день Хигинс в своём доме знакомит Пиккеринга с собранной фонотекой. В это время экономка, миссис Пирс, докладывает о приходе Элизы Дулитл. Цветочница пришла, чтобы договориться с Хигинсом об уроках правильного произношения. Она хочет поступить в цветочный магазин, но ей отказывают из-за плохой речи. Деньги, которые она предлагает, кажутся профессору смешными, но он соглашается на пари, предложенное полковником. Мистер Пиккеринг предлагает Генри Хигинсу за полгода превратить девушку в герцогиню, так чтобы на официальном приёме никто не заметил подмены.
Вскоре появляется ещё один персонаж спектакля — отец Элизы. Он хочет получить пять фунтов за то, что согласен оставить дочь в доме профессора. Простой мусорщик поражает образованных друзей своей философией и взглядом на окружающий мир. Получив желаемое, мистер Дулитл быстро уходит.
Друзья начинают заниматься с девушкой:
- покупают новую одежду;
- выводят в оперу и на выставки;
- прививают светские манеры и привычки.
Через несколько месяцев Генри Хигинс приводит Элизу на приём к своей матери. Он хочет проверить, готова ли девушка к появлению в свете. Там они встречаются со старыми знакомыми — Фредди, его матерью и сестрой. Молодой человек очарован Элизой, она чудо как хороша. Но после нескольких заученных фраз в её речи появляется привычный сленг.
Профессор убеждает гостей, что теперь модно так говорить. Мать Хиггинса недовольна его поведением. Её беспокоит, что станет с бедной девушкой после окончания эксперимента.
Выигранное пари
Ещё через три месяца друзья вывозят Элизу на великосветский приём. Появлению девушки сопутствует огромный успех, никто не усомнился в её благородном происхождении. Хигинс выиграл пари, эта глава повествования окончена, и профессор доволен, что больше не надо тратить время на обучение. Но здесь встаёт вопрос, о котором предупреждали и миссис Пирс, и миссис Хигинс.
Экспериментаторы не задумывались о будущем Элизы. Генри считал, что всё как-то само образуется. А девушка впала в отчаяние. Она стала другим человеком и не могла больше торговать цветами на улице. Со злости она запустила в Хигинса туфлями, а ночью собралась и сбежала из дома.
Уход Элизы привёл Хигинса и Пиккеринга в панику. Они бросились искать её, поехали к миссис Хигинс и обратились даже в полицию. В это время автор опять вспомнил об отце девушки. Дулитл пришёл в гостиную матери Генри с претензией. По милости профессора мусорщик превратился в буржуа и растерял всю свою свободу. Хигинс как-то написал в Америку основателю «Лиги моральных реформ», что самый «оригинальный моралист во всей Англии — это Элфрид Дулитл, простой мусорщик». Либеральный американец оставил Дулитлу по завещанию «пай в тресте „Пережеванный сыр“ на три тысячи годового дохода».
Миссис Хигинс выразила удовлетворение, что у отца Элизы теперь достаточно денег, чтобы достойно содержать дочь. Это вызвало яростный протест у Генри, он не мог отпустить от себя Элизу. Мать призналась, что девушка пришла к ней и рассказала, как отвратительно с ней обошлись. Когда мисс Дулитл спустилась сверху, она кратко выразила благодарность полковнику Пиккерингу за возможность научиться:
- хорошим манерам;
- умению сдерживать свои порывы;
- искусству вести себя как настоящая леди.
Именно благодаря полковнику девушка приобрела безупречные манеры. Грубый и дурно воспитанный Хигинс не мог быть для неё примером. Правда о себе стала для профессора большим ударом. Он долго разговаривал с Элизой и, наконец, признал: «Я сказал, что сделаю из вас настоящую женщину, — и сделал. Такая вы мне нравитесь». Теперь, по его мнению, они могли жить вместе как «три дружных старых холостяка».
За сто лет пьеса «Пигмалион» была поставлена во многих странах и имела огромный успех. По сюжету Шоу был написан мюзикл «Моя прекрасная леди», экранизация которого получила премию «Оскар» в 1964 году.
