В многолетней истории открытий Северной Америки исследователей много, причем каждый из них внес свой вклад в изучение континента. Североамериканский материк осваивался в несколько этапов выходцами из Испании, Великобритании, Франции, России, Скандинавии и других стран. Сейчас многие географические объекты названы в честь их европейских первооткрывателей.
Викинги на дальних берегах
Официально открытие Северной Америки связывают с именем Христофора Колумба, день которого отмечают в США каждый второй понедельник октября. Но еще в доколумбовскую эпоху на северо-восточном побережье материка побывали викинги. В частности, Эрик Рыжий открыл Гренландию, пролив Дейвиса и мыс Баффина, а его сын Лейф Счастливый добрался до полуострова Лабрадор и острова Ньюфаундленд. Происходило это в конце X — начале XI века, за 5 столетий до Колумба.
Бравые норманны даже основали в Гренландии и на острове Ньюфаундленд поселения, но трудности путешествия и суровый климат не вызвал среди остальных европейцев ажиотажа и желания узнать больше о новых территориях. На долгие годы географические достижения викингов были забыты, сохранившись лишь в ирландских сагах. И только во второй половине XX веке благодаря радиоактивному анализу археологических остатков древних поселений удалось доказать, что норманны действительно первыми из европейцев открыли Северную Америку, назвав ее Винландом.
Помимо этого, они установили первый генетический контакт между местными жителями и европейцами и привезли американоидную женщину в Исландию, генотип которой прослеживается в этой стране и ныне.
Сейчас ученые согласились считать викингов первыми европейскими первооткрывателями Северной Америки, хотя географические достижения норманнов не имели большого значения для мировой истории.
Открытие Колумбом Нового Света
Для европейской колонизации Америка была открыта 12 октября 1492 года, когда после долгого и тяжелого плавания корабль Христофора Колумба — генуэзца на службе у испанской короны — достиг одного из Багамских островов. Предпосылкой для открытия стал поиск морского пути в Индию, славившуюся своими богатствами. Новые земли назвали Вест-Индией, некоторое время они считались азиатской территорией.
В дальнейшем экспедиции флорентийца Америго Веспуччи и открытие Индии Васко да Гама доказали, что речь идет не об Азии, а о неизвестных ранее землях — Новом Свете. В 1507 г. эти территории стали называть Америкой, по одной из версий (более популярной), в честь в Америго Веспуччи — путешественника, который первым сумел доказать существование нового материка. По другой — в благодарность за финансирование экспедиции Джона Кабота (Кэбота) бристольским купцом Ричардом Америке.
Именно Джон Кабот (Джованни Кабото, итальянец, служивший английскому королю) в 1497—1498 впервые среди европейцев занялся изучением восточного побережья Канады и создал карту ее побережья, открыв остров Ньюфаундленд (1497) и полуостров Лабрадор. В дальнейшем открытия Кабота позволили Великобритании претендовать на территорию Канады.
Колонизация и освоение Северной Америки
За исследователями и первооткрывателями последовали колонизаторы-завоеватели.
В 1519 г. испанский конкистадор Эрнан (Фернандо) Кортес начинает захватывать юг материка, покоряя государство ацтеков (территория современной Мексики).
Огромные богатства, награбленными испанцами, привлекли внимание других стран: Великобритании, Франции, Голландии, Португалии и т. п. В борьбе за новые земли центральная и южная часть Америки попала под влияние испанцев, а земли на север от реки Рио-Гранде оказались в руках английских и французских колонизаторов.
Особое место среди них занимают английские пираты, которые, помимо взятия на абордаж испанских каравелл, прославились также целым рядом географических открытий. Например:
- Мартин Фробишер в попытках найти Северо-Западный проход изучил острова Баффина.
- Джон Дейвис в 1585 г. повторно (после норманнов) открыл Гренландию и пролив Дейвиса.
- Знаменитый флибустьер Фрэнсис Дрейк в 1579 г. во время своего кругосветного путешествия открыл остров Ванкувер и побережья северной Калифорнии в заливе Дрейка.
В 1609 г. английский мореплаватель Генри Гудзон (Хадсон) во время работы на голландскую Ост-Индскую кампанию исследовал остров Манхеттен, что позволило в дальнейшем основать здесь голландское торговое поселение Новый Амстердам (нынешний Нью-Йорк), позже оккупированный англичанами.
Гудзон также изучил берег современного штата Мэн и полуостров Кейп-Код, открыл залив Джеймса, а также залив и пролив Гудзона. Следует добавить, что Дейвис с Гудзоном многие свои открытия сделали, пытаясь найти Северо-Западный проход. Их дело впоследствии продолжили англичане Роберт Байлот и Уильям Баффин, вместе исследовавшие ряд островов в Канадском Арктическом архипелаге.
Впервые же полностью пройти через Северо-Западный проход сумел известный норвежский исследователь и первопроходец Руаль Амундсен, осуществивший это в 1903—1906 гг.
Известные люди
«Марко Поло Бесплодных земель» называют англичанина Сэмюэля Хирна. В 1770—1772 гг. г. он первым из европейцев пересек территорию северной Канады, открыв реку Коппермайн и Большое Невольничье озеро. За это время путешественник преодолел около 8 тыс. км.
Примерно 20 лет спустя шотландец Александр Маккензи пересек континент с востока на запад, через Скалистые горы он прошел к побережью Тихого океана. По дороге Маккензи открыл и изучил крупнейшую реку Северной Америки, названную в дальнейшем в его честь.
В 1804—1806 гг. г. по заданию президента США Томаса Джефферсона наиболее прямой и короткий водный путь к тихоокеанскому побережью искала экспедиция Мериуэзера Льюиса и Уильяма Кларка. Именно она положила начало освоению европейцами Дикого Запада.
Среди французов в исследовании североамериканских земель важный след оставил Жак Картье (1491−1557). С его именем связано изучение реки и залива св. Лаврентия, а также территории будущей франкоязычной провинции Квебек. Вместе с Каботом и Шампленом — основателем города Квебек и губернатором «Новой Франции» — он считается одним из первооткрывателей Канады.
Итальянец на французской службе Джованни Верраццано в 1524 г. впервые исследовал восточное побережье континента от мыса Страха в Северной Каролине до Нью-Йоркской бухты и залива Наррагансет. Долгое время его путешествия игнорировались, поскольку как верноподданный французского короля он провозгласил все открытые им земли французской территорией, что вступало в противоречие с английскими колониальными интересами. Но в Нью-Йорке высадка мореплавателя на здешнем берегу отмечается как День Верраццано.
Русские мореплаватели
Большой вклад в изучение материка внесли русские путешественники. Предполагается, что впервые берега североамериканского континента в районе полуострова Аляска увидела экспедиция Семена Дежнева, исследовавшая Чукотку. В 1648 г. она миновала пролив, отделяющий Азию от Северной Америки (позже он был назван Беринговым).
Первыми на континент ступили участники плавания Ивана Федорова и Михаила Гвоздева: случилось это в 1732 г. на территории мыса принца Уэльского. Позже, в 1741 г., благодаря экспедиции Витуса Беринга и Алексея Чирикова на карте появились:
- Алеутские и Командорские острова;
- побережье Аляски.
В 1784 на одном из Алеутских островов купец Григорий Шелихов основал первое российское поселение. Многие географические объекты, примыкающие к североамериканскому материку, до сих пор носят имена и фамилии русских исследователей:
- Берингов пролив;
- острова Прибылова;
- горы Врангеля;
- остров Чирикова;
- Русская река (Russian River);
- острова Шумагина;
- пролив Шелихова и т. п.
В дальнейшем все освоенные и открытые россиянами земли на северо-западе материка вошли в состав Российской империи под названием «Русская Америка». А в 1867 г. они были проданы царским правительством молодому американскому государству за 7200000 долларов.
Как понятно, впервые берегов Северной Америки достигли викинги, но активная колонизация континента стала проводиться после путешествия Колумба, когда на материк ринулись исследователи и завоеватели из различных стран. Наиболее активно осваивалась южная и восточная часть континента, в то время как запад из-за своего географического положения долго оставался неисследованным. Значительный вклад в освоение северо-западных земель сделали российские мореплаватели, колонизировавшие и изучившие Аляску.
