В конце лета 1914 года монархии Австрии, России и Германии ввергли свои страны в противостояние, которое затянуло Европу в один из самых кровавых конфликтов в истории. И хотя в центре внимания многих историков было западное направление, Восточный фронт Первой мировой войны оказал большое влияние на события XX века.
Позиционная война
В августе 1914 года европейские военные мыслители всё ещё верили, что атакующая позиция имеет главное значение в битве. Большинство лидеров и политиков полагали, что любой конфликт будет коротким. По их мнению, новые технологии, например, пулемёт и достижения тяжёлой артиллерии, дали атакующим такую огневую мощь, что неподвижная защита не сможет продержаться долго.
Наиболее часто приводимый пример — франко-прусская война 1870 года, когда способность пруссов быстро перебрасывать войска в точки сосредоточения и использовать тяжёлую артиллерию привела к поражению французов в течение шести недель.
Российский Генеральный штаб, который тщательно изучал своё поражение от рук японцев, кратко заявил в 1910 году, что, учитывая развитие военной техники, никакое будущее сражение не может длиться более года. Когда началась Первая мировая, почти все ожидали войны с больши́м количеством передвижений и наступательных прорывов.
Планы держав, участвующих в конфликте, были основаны на этих принципах, поэтому первые недели войны выглядели, будто все ожидания оправдались. Немецкие войска быстро двинулись в сторону Парижа, сокращая бельгийские укрепления.
Но когда французы провели битву на Марне, война быстро зашла в тупик. Вскоре от Английского канала до швейцарской границы простирались окопы. В течение следующих четырёх лет обе стороны по существу оставались в том же положении. Ни пулемёты, ни тяжёлая артиллерия, ни отравляющий газ не могли обеспечить прорывов, которых все ожидали.
Таким образом, общая картина Первой мировой войны — это позиционные, «окопные» сражения, где миллионы солдат занимают укоренившиеся позиции или умирают от затянувшихся болезней на этих же позициях.
Но, в отличие от Западного, ход военных действий на Восточном фронте реализовал почти все прогнозы современного военного конфликта. В течение четырёх лет немцы, русские и австро-венгры вели войну за передвижение. Тактические и технические разработки привели к крупномасштабным прорывам и отступлениям на сотни километров.
Единственное предсказание, которое не было реализовано, заключалось в том, что война будет закончена быстро. Но на Восточном фронте, как и на Западе, конфликт затянулся на годы. Ни одна из сторон не смогла нанести сокрушительный удар.
Восточный фронт
Восточный фронт охватывал всю границу между Российской империей и Румынией с одной стороны и Австро-Венгерской империей, Болгарией и Германией — с другой. Он простирался от Балтийского моря на севере до Чёрного моря на юге.
Железнодорожные пути сыграли решающую роль. Ни одна армия не могла действовать вдали от своих железнодорожных станций. Немцы воспользовались этим, опустошив железные дороги через Польшу. Когда они вышли на границу осенью 1914 года, то рассчитывали, что русские будут вынуждены остановиться, если пройдут более 120 км от своих железнодорожных станций.
Русские сознательно оставили дороги и железные пути оккупированной Россией Польши в сравнительно бедном состоянии, опасаясь, что немцы могут использовать их в войне. В конечном счете сами русские оказались в затруднительном положении из-за этих недостатков.
Армии Австро-Венгерской империи были глубоко привержены доктрине наступательных операций и неоднократно начинали наступление, даже когда было ясно, что оборонительная огневая мощь имеет огромные преимущества.
Несмотря огромные размеры и превосходную артиллерию, русской армии сильно мешали её недостаточная материально-техническая поддержка и внутренняя политика. Офицерский корпус был в основном разделён на две группы, которые часто вели себя, будто установление превосходства собственной фракции было важнее, чем борьба с врагом. Ни одна из сторон не занимала доминирующего положения, но катастрофическим последствием внутренней вражды было то, что командование оказалось разделено почти на каждом уровне.
Как и на Западном фронте, среди участников боевых действий на востоке существовало общее убеждение, что война закончится к Рождеству. К концу 1914 года около двух миллионов человек были убиты, ранены или взяты в плен. Кроме того, несмотря на огромные перемещения, завоевания и потери территории были относительно скромными.
Ключевые моменты
Восточный период войны начался 17 августа 1914 года, когда первая армия русского генерала Павла Ренненкампфа вторглась в Восточную Пруссию в полномасштабном наступлении. Два дня спустя вторая армия Александра Самсонова атаковала вокруг правого фланга восьмую немецкую армию под командованием генерала Фридриха фон Притвитца.
Танненбергская битва закончилась 30 августа, когда всё командование Самсонова распалось, что привело к захвату десятков тысяч пленных. В течение недели немецкие войска под командованием генерала Августа Маккенсена победили Ренненкампфа в битве при Мазурских озёрах.
На юге Польши австрийский начальник штаба Конрад фон Хетцендорф начал свою атаку на север в направлении Варшавы. Русские, однако, сконцентрировали четыре полностью снабжённые армии напротив дивизий австрийских войск и 30 августа начали наступление. К третьей неделе сентября Хётцендорф объявил общее отступление. Год закончился ограниченным нападением на Варшаву со стороны Макензена и российскими набегами на Карпатские перевалы.
Пока зима 1914—1915 годов всё ещё удерживала контроль над Европой, фон Хетцендорф обратился к немцам с призывом поддержать наступление, которое, как он надеялся, заставит русских отойти от гребней Карпатских гор. После некоторых дебатов немецкое высшее командование согласилось сделать удар вглубь российских линий из Восточной Пруссии.
К маю 1915 года немцы захватили командование Восточным фронтом и использовали многие свои подразделения для поддержки раздроблённых австрийских формирований. Их следующее наступление произошло 1 мая с резкой атакой на русские линии в Горлице. Это наступление преодолело более двухсот миль за две недели и спровоцировало крах всего российского Южного фронта.
Следующее крупное наступление было предпринято русским главнокомандующим Алексеем Брусиловым. В июне 1916 года русские атаковали и сразу же проникли глубоко в австрийские позиции, захватив 13 000 заключённых в первый день. В этом нападении главным образом участвовали четыре армии под командованием Брусилова:
- восьмая;
- одиннадцатая;
- седьмая;
- девятая.
К тому времени, когда наступлению было два месяца, вся Австро-Венгерская империя находилась под угрозой падения. Румыния вступила в войну на стороне союзников, но вторглась в Трансильванию вместо того, чтобы подготовить адекватную оборону. Эта ошибка дала немцам возможность контрнаступления, которое привело к краху Румынии перед центральными державами.
В конце 1916 года несколько стран по всей Европе начали страдать от восстаний, поскольку войска разочаровались в расточительной гибели людей. Россия медленно двигалась к открытому восстанию, а монархия Австро-Венгрии — к полному роспуску.
Конец боевых действий
После отречения Николая II в марте 1917 года новое Временное правительство обязалось продолжать военные действия России. Но русская армия больше не была жизнеспособной боевой силой. После большевистской революции в ноябре 1917 года дальнейшее участие России в Первой мировой войне было обречено.
Перемирие, подписанное Германией и Советской Россией 15 декабря 1917 года, положило конец военным действиям русской армии на Восточном фронте. 3 марта 1918 г. был заключён Брест-Литовский договор, официально положивший конец войне на востоке. Восточная линия фронта Первой мировой на карте мира создала следующие территориальные изменения:
- Австрия потеряла приблизительно 60% своей территории в результате войны и превратилась в небольшое государство с небольшим однородным населением численностью 6,5 миллиона человек.
- Чехословакия была создана путём слияния чешских провинций Чехии и Моравии, ранее находившихся под властью Австрии, объединившихся со Словакией и Русью, которые были частью Венгрии.
- Венгрия была сильно ослаблена потерей 72% территории, 64% населения и большей части природных ресурсов. Она потеряла земли Трансильвании, Словакии, Хорватии, Славонии, Сирмии и Баната.
- Италия объединила регионы Триеста и Южного Тироля.
- Польша получила доступ к Балтике через порт Данциг в устье реки Вислы.
- Территория Румынии была значительно расширена после войны. В результате Парижской мирной конференции страна сохранила Добруджу и Трансильванию. Между Югославией, Чехословакией и Румынией был создан союз под названием Малая Антанта.
- На землях Сербии, Хорватии и Словении была образована Югославия.
В результате военных событий также закончилось существование трёх великих империй, участвовавших в конфликте. Кровавая борьба на востоке сыграла решающую роль в этом драматическом изменении европейской политической карты.
