Первую авторскую сказку для детей на русском языке написал Антоний Погорельский. Он сочинил для своего племянника Алексея Толстого волшебную повесть «Чёрная курица или подземные жители». Краткое содержание должно перенести читателя в мир фантазии и ярких художественных образов. Десятилетний мальчик, для которого автор придумал этот рассказ, стал впоследствии знаменитым писателем и поэтом.
Жизнь детей в пансионе
Пересказ начинается с описания двухэтажного дома на Васильевском острове, в котором размещался мужской пансион. Наверху жил содержатель пансиона и располагались классы. Внизу была комната, в которой жили 2 древние старушки, видевшие своими глазами ещё Петра I. В другом крыле первого этажа находились спальни для детей.
Мальчик Алёша, с которым произошли все эти невероятные приключения, жил в пансионе постоянно. Это был умный и милый ребёнок, и все его любили. Родители Алёши были очень далеко, и он оставался в пансионе один, когда другие дети уезжали домой на выходные или каникулы. Учитель разрешал ему выходить во двор погулять. Мальчик подбегал к забору, через дырки смотрел на переулок, пролегавший за оградой, и ждал волшебницу, которая принесёт ему игрушку или письмо из дома. Ещё Алёша любил кормить курочек, бегавших по двору. Особенно ему нравилась чёрная хохлатая курица, названная Чернушкой.
Спасение курицы
Однажды в каникулы учитель и его жена готовились к приёму директора училищ. Алёшу отпустили гулять, и он начал приманивать курочек к себе поближе. В это время во двор вышла кухарка с большим ножом. Мальчик знал, что опять недосчитается кого-то из своих подопечных. Он убежал и спрятался за курятником. Вскоре он услышал, что кричит Чернушка, и ему послышалось: «Алёша, спаси Чернуху!» Мальчик бросился к кухарке и обнял её. От неожиданности женщина выпустила птицу. Алёша стал умолять не ловить его любимицу.
В награду он предложил кухарке своё единственное богатство — золотой империал. Это был подарок любимой бабушки, и мальчику очень жаль было с ним расставаться. Кухарка убедилась, что их никто не видит, и взяла монету.
Когда женщина ушла в дом, Чернушка подбежала к Алёше. Она хлопала крыльями, кудахтала, кружилась и, похоже было, что пыталась поблагодарить за спасение.
В подземном царстве
Ночью, когда Алёша лежал один в спальне, из-под простыни, свисающей с соседней кровати, показалась чёрная курица и пригласила идти за собой. Она пообещала показать что-то интересное. Курочка повела его в другое крыло, в спальню старушек, и строго велела ничего не трогать. У старых женщин жили попугай и кошка, которая умела подавать лапу. Проходя мимо кошки, мальчик не удержался и предложил ей руку. Тут случилось неожиданное:
- кошка замяукала;
- попугай закричал;
- старушки проснулись.
Чернушка быстро вышла в другую дверь, Алёша последовал за ней. Чёрная курица была очень недовольна мальчиком. Он ослушался её и, наверное, разбудил рыцарей. Алёша не понял, о чём Чернушка говорит, но она велела идти за ней. Спустившись в погреб, они прошли узкими коридорами и оказались в большом зале. По обеим сторонам на стенах висели рыцари с копьями и в доспехах. Чёрная курица направилась к медной двери, но рыцари тут же соскочили со стены и бросились на неё. Алёша испугался и упал в обморок.
Утром он проснулся в своей постели и подумал, что это был просто сон. За обедом учительша сказала, что чёрная курица пропала. Мальчик испугался, что больше её не увидит. Но на следующую ночь Чернушка опять появилась и пригласила идти за собой. Мальчик пообещал больше ничего не трогать, и они опять прошли через комнату старушек. Теперь рыцари не помешали им войти в медную дверь, и они оказались в другом зале, который освещался маленькими свечками. Чернушка оставила Алёшу одного.
Вскоре зал наполнился небольшими людьми в пол-аршина ростом. Они были одеты в военную или гражданскую одежду. Вдруг открылась дверь, и показался король со своей свитой. На нём была светло-зелёная мантия, обшитая мышиным мехом. Король подозвал к себе мальчика и кратко поблагодарил за спасение своего министра. Алёша осмотрелся и увидел среди придворных человечка в чёрном, с малиновой шапочкой на голове. Он догадался, что это его любимая курочка.
В награду король предложил исполнить любое желание мальчика. Алёша захотел всегда знать урок, даже если и не учил его. Тогда паж поднёс золотое блюдо, на котором лежало одно конопляное семечко. Мальчик завернул семечко в бумажку и положил в карман. Король поведал, что пока семечко у Алёши, он всегда будет знать урок, но запретил рассказывать кому-либо о подземных жителях, иначе им всем придётся покинуть это место навсегда.
Учёба с помощью зёрнышка
В понедельник съехались все ученики и начались классы. Алёша очень боялся урока истории, которую преподавал содержатель пансиона. Мальчик ничего не выучил, но сумел рассказать всё заданное без сокращения и ошибок. Похвала учителя привела его в смущение, потому что была незаслуженной. В течение нескольких недель Алёша неизменно поражал учителей своими успехами. Его хвалили и ставили в пример товарищам. Мальчик знал, что это не его достижение, и стыдился похвал. Чернушка не появлялась, хотя Алёша звал её каждую ночь.
Слух о необыкновенных способностях ученика разнёсся по всему Петербургу. Пансион прославился, и многие родители пытались определить туда своих детей, чтобы они стали такие же учёные, как Алёша. Мальчик очень изменился:
- привык к похвалам;
- начал важничать перед другими детьми;
- стал гордым и непослушным.
Учителю надоело плохое поведение строптивого ученика, он стал давать задания в несколько раз больше. Однако мальчик со всем справлялся.
Но однажды, когда его вызвали, он не смог сказать ни слова. Оказалось, что он потерял где-то конопляное семечко. Учитель очень рассердился, велел всё выучить, дал книгу и запер в спальне.
К вечеру Алёша с трудом осилил 2 страницы из заданных 20. Он звал Чернушку и молил её о помощи. Товарищи презрительно смотрели на него. Заносчивый ученик разозлил их своим поведением, теперь его никто не любил. Ночью появилась курица. Она сказала, что не узнаёт Алёшу, он не похож на того доброго и скромного мальчика, который спас её. Но бросить спасителя в беде она не могла и вернула ему зёрнышко.
Наутро Алёша блестяще ответил весь урок, чем ещё больше укрепил учителя в уверенности, что вчера мальчик притворялся и поэтому заслуживает наказания. Он велел принести розги. Алёша испугался, заплакал и пообещал исправиться. Детям стало его жалко, и они попросили учителя отменить наказание.
Наставник смилостивился, но велел Алёше рассказать, почему он вчера не мог ответить, а сегодня рассказал всё без ошибки. Тот забыл про обещание и рассказал про рыцарей и подземных жителей. Учитель страшно рассердился: «Как! — вскричал он с гневом. — Вместо того чтобы раскаяться в дурном поведении вашем, вы меня ещё вздумали дурачить, рассказывая сказку о чёрной курице?» и бедного мальчика высекли.
Прощание с Чернушкой
Алёша плакал ночью в своей кровати. Вдруг появилась Чернушка, но в образе министра, в котором была в подземелье. Министр пришёл попрощаться со своим спасителем. Руки его были скованы золотой цепью, которую он должен был носить всегда из-за предательства мальчика. Алёша долго плакал и просил прощения, что рассказал о подземном царстве, и теперь его жители вынуждены были бросить всё и уходить далеко.
Министр попросил не плакать и сказал: «Одним только ты можешь меня утешить в моём несчастии: старайся исправиться и будь опять таким же добрым мальчиком, как был прежде». Утром дети нашли Алёшу лежащим на полу в горячке и без памяти.
После выздоровления всё произошедшее показалось мальчику кошмарным сном. Никто не напоминал ему о наказании и чёрной курице, а Алёша старался быть послушным и прилежным.
Краткое содержание сказки о чёрной курице, несмотря на фантастический сюжет, должно объяснять молодому поколению важность соблюдения взятых на себя обязательств и ценность таких человеческих качеств, как честность, доброта, отзывчивость.
