В африканской пустыне Сахара команда палеонтологов из Чикагского университета обнаружила окаменелость древнего хищника, жившего около 95 миллионов лет назад. Новый вид получил название Spinosaurus mirabilis — «удивительный шипастый ящер». Находка, сделанная в труднодоступном районе Нигера, уже привлекла внимание научного сообщества.
Речь идет о массивном представителе семейства спинозаврид. Длина животного могла достигать 12 метров, а масса — от 4,5 до 6,5 тонны. Его отличительная черта — гигантский череп с вытянутой, крокодилоподобной мордой и рядами острых зубов. Особенно примечателен изогнутый костяной гребень высотой около 50 см: это самый высокий элемент головы, известный среди хищных динозавров-теропод.
Ученые предположили, что Spinosaurus mirabilis вел полуводный образ жизни. В меловом периоде территория современной Сахары была зеленым краем с реками и озерами, где этот хищник мог охотиться на рыбу, заходя в воду на глубину до двух метров. Как и другие спинозавриды, он отличался от типичных наземных хищников вроде тираннозавра тем, что добывал пишу в воде.
Находка была сделана учеными в регионе, который оставался практически неизученным более 70 лет. Лишь в 2019 и 2022 годах экспедиция при поддержке местного проводника сумела добраться до этого участка и обнаружить хорошо сохранившийся череп.
Необычный облик динозавра вызвал активные обсуждения в социальных сетях: многие пользователи провели параллели с мифологическими драконами. Однако исследователи подчеркивают, что речь идет о реальном животном, а не о сказочном существе. Легенды о драконах, возможно, действительно возникали благодаря находкам крупных окаменелостей, но научных доказательств существования огнедышащих чудовищ нет.
Как пишет Daily Mail, открытие Spinosaurus mirabilis расширяет представления о разнообразии спинозаврид и их адаптации к разным экосистемам. Тот факт, что останки найдены вдали от древних морских побережий, ставит новые вопросы о среде обитания этой группы. Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут лучше понять эволюцию крупных хищников мелового периода и особенности их взаимодействия с окружающей средой.