Даже из краткой биографии становится понятно, что Руаль Амундсен открыл для науки многое. Жизнь первооткрывателя Южного полюса, известного полярного путешественника и одного из пионеров авиационных исследований полна множества испытаний: он не раз разорялся, травмировался, переживал взлеты и падения, но непреклонно шел к своей цели, устанавливая один рекорд за другим в исследовании полярных широт.
Детские годы
Знаменитый норвежский исследователь родился 16 июля 1872 года в Борге в семье капитана и владельца судоверфи. Несмотря на род занятий, его родители не спешили приобщать мальчика к семейному ремеслу. Мать хотела, чтобы Руаль стал врачом, но юноша решил иначе.
С детства грезя морскими путешествиями и увлекаясь описанием далеких стран и жизни великих мореплавателей, упрямый мальчишка начал самостоятельно готовить себя к покорению суровых полярных регионов. С подросткового возраста Амундсен:
- закалялся, приучал организм к холодным температурам;
- истязал себя физическими нагрузками;
- испытывал различные диеты;
- вел спартанский образ жизни.
В дальнейшем из-за физической выносливости и силы духа его называли «последним викингом».
В школе, однако, мальчик учился плохо, считался одним из худших учеников, зато с малых лет отличался необыкновенным упрямством и вспыльчивостью.
Потеряв отца в 14 лет, Руал с семьей переехал в Осло, ближе к королевскому двору, где по настоянию и просьбе матери поступил на медицинский факультет. После смерти матери он сразу же бросил университет, написав впоследствии, что сделал это с большим облегчением. Теперь все стремления юноши были прикованы к реализации главной его мечты — покорению полярных просторов.
Первые путешествия
Получив диплом штурмана, Амундсен некоторое время плавал на промысловом судне, чтобы отточить профессиональные навыки. В 1896 г. он отправился в свое первое экспедиционное путешествие в Антарктиду на бельгийском судне «Бельжика». Участники похода хотели достичь Южного полюса. Это была единственная экспедиция Амундсена, где он служил под началом другого человека, но именно там молодому человеку удалось ярко проявить свои выдающиеся организационные и профессиональные качества.
Согласно информации из географии, путешествие было очень сложным, корабль 13 месяцев дрейфовал среди льдов моря Беллинсгаузена и так не мог через них пройти. Мореплаватели вынуждены были сделать незапланированную зимовку. В условиях дефицита провианта и теплой одежды питаться пришлось мясом пингвинов и тюленей, а одежду шить из теплых одеял. Люди умирали от цинги и сходили с ума от безысходности, команда постепенно все больше деморализовалась.
Ситуацию удалось переломить, когда из-за болезни капитана Руаль возглавил команду корабля и спустя некоторое время все же сумел вырвать судно из ледяных оков. По приезде в Брюссель за спасение судна и экипажа его наградили наивысшим знаком почета — орденом Леопольда I.
Северо-Западный проход
Несмотря на пережитые потрясения, Руаль не оставил мечту о полярных исследованиях, а, наоборот, загорелся ей пуще прежнего. Не желая кому-либо подчиняться, он решил организовать самостоятельный поход. На свой страх и риск купил в 1901 г. подержанную парусно-моторную 47-тонную яхту «Йоа», построенную в том же году, когда родился сам, переоборудовал ее для арктического путешествия, собрал команду и в 1903 году отправился в плавание. Целью было покорение Северо-Западного прохода — непроходимого до того времени места.
Путешествие заняло три года, за это время командир экспедиции успел:
- познакомиться с эскимосами и описать их быт;
- перессориться со всей командой;
- испытать непривычный для европейца вид транспорта — собачью упряжку;
- впервые преодолеть труднодоступный Северо-Западный проход.
Окончив в 1906 г. путешествие, Амундсен вернулся в Европу уже в качестве первопроходца. Он предоставил результаты своей исследовательской деятельности научной общественности, рассчитался с долгами, взятыми для организации путешествия, прочитал цикл лекций в европейских и американских университетах, получил Большой Крест ордена св. Олафа и в 1910 г. принялся воплощать в жизнь другую идею — готовить экспедицию для покорения Северного полюса.
Увы, планам не удалось осуществиться — пока честолюбивый норвежец уговаривал спонсоров и собирал деньги, его мечту осуществили американцы Роберт Пири и Фредерик Кук. Тогда исследователь поменял свои планы, обратив внимание на противоположную точку земного шара.
Норвежская антарктическая экспедиция
9 августа 1910 года из Норвегии отправился легендарный корабль Фритьофа Нансена «Фрам». Исследователь и норвежское правительство предоставили его в распоряжение Амундсена, отправившегося покорять Южный полюс. Кроме 9 членов экипажа, на борту находилось около сотни собак: Руаль Амундсен решил использовать их для передвижения по ледяному материку.
По достижении берегов Антарктиды Амундсену пришлось соревноваться с англичанином Робертом Скоттом, преследующим аналогичную цель. Конкуренция двух мореплавателей сопровождалась мощной информационной войной.
В октябре 1911 корабль норвежца подошел к ледяному материку, где команда высадилась на берег и двинулась вглубь на собачьих упряжках. Поход к Южному полюсу занял почти два месяца, членам экспедиции пришлось передвигаться при сильном штормовом ветре и 20-градусном морозе. По дороге им нужно было подниматься на 1800-метровую высоту, преодолевая горы, где к тяготам сурового полярного климата добавлялись горная болезнь и дефицит кислорода.
14 декабря 1911 года экспедиция Руаля Амундсена в составе 5 человек первой достигла Южного полюса, водрузив на крайней точке земного шара государственный флаг. Соперник Амундсена Роберт Скотт добрался до полюса месяц спустя — 17 января 1912 года. К сожалению, командир британской экспедиции и еще двое его соратников трагически погибли на обратной дороге, не добравшись до лагеря. Гибель Скотта еще больше повысила уровень интереса к Амундсену.
Успех норвежца объясняют лучшей организацией и использованием собак в качестве средства передвижение и источника пищи (нелицеприятный факт: этап норвежской экспедиции ознаменовался «собачьей бойней», когда в один из дней было убито 24 собаки). Скотт же делал ставку на мотосани и плохо продумал рацион. Ныне возле южной точки Земли располагается научно-полярная станция Амундсен-Скотт, названная фамилиями двух первопроходцев.
Увлечение авиацией и гибель
Вернувшись в Осло, Амундсен купался в лучах славы. Восторженный прием в Норвегии он назвал счастливейшим моментом своей жизни. По результатам экспедиции исследователь опубликовал книгу, заранее позаботившись об исключительных правах на написание очерков, лишив остальных членов экипажа этой возможности на три года.
Летом 2018 норвежец на специально построенном корабле «Мод» отправился в путешествие вдоль берегов северной Евразии, по Северо-Восточному проходу. После двух лет скитаний по Северному Ледовитому океану Амундсен передал управление другому капитану и отдался новому увлечению — авиации.
Преимущество использования различных воздухоплавательных средств Амундсен оценил лично. Получив лицензию пилота, в 1926 г. он пересек Арктику на самолете по маршруту Шпицберген — Северный полюс — Аляска, проведя над океаном 72 беспосадочных часа.
18 июня 1928 г. Руаль Амундсен с пятью членами экипажа совершил свой последний полет над Арктикой, разыскивая давнего оппонента Умберто Нобиле, затерявшегося в здешних широтах. Полет окончился катастрофой, причины которой до сих пор не установлены: гидроплан Амундсена не удалось найти, несмотря на неоднократно предпринимаемые попытки, последняя из которых произошла в 2009 г.
Личная жизнь, память
Руаль Амундсен был холостяком и не имел детей, хотя во время одного из путешествий привез двух эскимосских девочек, впоследствии удочерив их. Очевидцы отмечают, что исследователь обладал авторитарным и конфликтным характером, большим честолюбием, не терпел иного мнения, кроме собственного, но в то же время полностью отдавался делу и отличался личным мужеством.
В честь путешественника названы многие географические объекты — кратер на Луне, котловина и залив в Северном Ледовитом океане, море и гора в Антарктиде. О вкладе знаменитого норвежца, называемого еще Наполеоном полярных стран, напоминают многочисленные памятники, книги и фильмы. Он смог исследовать многие территории, а его открытия бесценны.
