Самую маленькую площадь на планете занимает Австралийский континент. Однако его природа разнообразна и уникальна. Природные зоны Австралии располагают характерными для определённых областей особенностями — флорой и фауной, почвенным покровом, рельефом и климатическими условиями.
Общая характеристика
Каждая из физико-географических зон является частью земной поверхности со свойственными им природными компонентами. Любые комплексы состоят из следующих элементов:
- почва;
- растительный и животный мир;
- климат;
- внутренние водоёмы;
- ландшафт.
Всем формирующим компонентам свойственно тесное взаимоотношение, а в зависимости от расположения природного комплекса связь между ними имеет существенные различия. Соотношение солнечной радиации и влаги, получаемой определённым регионом, — это ключевой фактор распределения и формирования зональности.
Размещение комплексов Австралийского материка имеет свои особенности, связанные с его незначительной площадью и присутствием на востоке континента Большого Водораздельного хребта, простирающегося с севера по направлению к югу. В таблице природных зон Австралии указано краткое описание физико-географической зональности, основные признаки и различия регионов:
| Природные комплексы | Климатический пояс | Флора | Фауна |
| Зона пустынь и полупустынь | Континентальный тропический с минимальным количеством осадков | Колючие кустарники, злаки | Кенгуру, змеи, сумчатые грызуны, ящерицы, страусы эму |
| Редколесья и саванны | Тропический, субэкваториальный | Акации, казуарины, злаковые растения | Разные виды кенгуру, ехидны, страусы, вомбаты |
| Лесные массивы с постоянной влажностью | Муссонный тропический | Пальмы, лианы, папоротники, лавровые деревья, эвкалипты, орхидеи | Коалы, тигровые кошки, лирохвосты, вомбаты |
| Жестколистная вечнозелёная растительность | Средиземноморский субтропический | Виды низкорослых эвкалиптов, солянки, акации | Различные рептилии, пауки, собаки динго |
Условия климата на значительных территориях материка отличаются неравномерностью выпадающих осадков и высокими среднегодовыми температурами. Это обусловлено равнинным ландшафтом, преобладающим в Австралии. На карте широтная зональность окрашена в соответствующие климатическому поясу оттенки.
На описываемом континенте их несколько:
- субэкваториальный;
- континентально-тропический;
- субтропический (влажный и засушливый);
- умеренный.
Материк полностью располагается в Южном полушарии, поэтому смена времён года здесь противоположна северной части планеты. В то время как в Евразии и Северной Америке разгар зимы, в Австралии — жаркое лето.
Пустыни и полупустыни
Засушливые равнинные участки представляют собой типичные для материка регионы. Благодаря географическому положению континента бо́льшую часть Австралии занимает зона полупустынь и пустынь. Эта обширная территория делится на пять покрытых песками районов, способных конкурировать даже со знаменитой Сахарой — крупнейшей пустыней, занимающей часть Африканского континента. В их число входят:
- Большая Песчаная (Западная);
- Виктория;
- Гибсона;
- Танами;
- Симпсон.
Большая Песчаная или Западная пустыня — самый суровый и неприспособленный для существования экосистемы регион. Поверхность покрыта солончаковыми почвами, на которой произрастают колючие кустарники, имеющие непродолжительный период цветения. Животный мир более разнообразен и состоит из верблюдов, сумчатых кротов и бандикутов.
Виктория — самый большой пустынный район континента, занимающий площадь около 424 тыс. кв. км. Иссушённую солнцем поверхность этой заповедной зоны покрывают заросли устойчивых к засухе колючих растений — спинифексов и акаций. Фауна представлена сумчатыми крысами, тушканчиками, ядовитыми змеями, среди которых самой опасной является тайпан. Здесь обитает очень интересный вид ящериц — молох, а по равнине бродят собаки динго — единственное плацентарное млекопитающее материка.
Пустыня Гибсона находится на западе Австралии и отличается холмистым ландшафтом. Своё название она получила в честь трагически погибшего здесь члена исследовательской группы. На её территории расположено несколько солончаковых водоёмов. Почва состоит из железистого щебня и непригодна для выращивания культур, а скудная флора состоит из злаков, полыни, лебеды и солянки. Типичные для этой местности животные — страус эму, грызуны, сумчатые барсуки, красные кенгуру.
Пустыня Танами представляет собой область, покрытую каменисто-песчаными дюнами. По количеству осадков и погодным условиям это типичная полупустыня. В охраняемой зоне региона обитают вымирающие виды фауны и флоры. В прошлом веке на территории пустыни было обнаружено месторождение золота, и с тех пор здесь ведутся работы по добыче этого благородного металла.
Симпсон — эта пустыня известна удивительным пейзажем, состоящим из песчаных барханов красного цвета. По количеству выпадающих осадков считается наиболее засушливым районом.
Саванны и редколесья
К востоку от зоны пустынь находится более благоприятный природный комплекс — саванны. На климат оказывают влияние субтропический, тропический и субэкваториальный пояс. Осадки здесь выпадают неравномерно, поэтому австралийская степная зона делится на несколько участков:
- влажный;
- типичный;
- опустыненный.
Австралийская степная зона представлена обширными равнинами с красными и красно-бурыми почвами, на которых растут колючие виды кустарников и разнообразные травы. Участки редколесья состоят из типичных для материка растений — казуарина, акации и эвкалипта. На открытых участках растут бутылочные и травяные деревья — удивительные растения-эндемики Австралии.
На просторах саванн и в эвкалиптовых рощах обитают гигантские кенгуру, вомбаты, ехидны, термиты. Среди пернатых множество волнистых попугайчиков, дрофы, страусы эму. На континенте отсутствуют представители копытных животных, а вместо них его населяют большие стада кенгуру — символа этого государства.
Лесные массивы
В восточной части австралийского континента расположен Большой Водораздельный хребет. Его склоны покрыты двумя типами лесных массивов:
- влажные тропические зоны;
- переменно-влажные субтропические леса.
Краткая характеристика климатических условий на относительно небольшой территории тропических лесов заключается в его муссонном характере и постоянной влаге. Экваториальный пояс, в котором расположен этот природный комплекс, создаёт благоприятные условия для животного и растительного мира. Природа влажных лесов отличается разнообразием. Густая растительность представлена различными видами пальм, эвкалиптов, панданусами, лавровыми деревьями. На нижнем ярусе растут папоротники, ротанг, орхидеи.
В южной части региона расположены постоянно влажные массивы, произрастающие на красных и жёлтых почвах. Заросли состоят из многочисленных лиан, австралийского кедра, пальм, редкого серебряного дерева.
В области, на которую воздействует субтропический климат, основные виды растительности представлены жестколистными видами флоры, а красный и красно-бурый тип почвы благоприятен для развития земледелия и выращивания фруктовых культур.
Среди животных преобладают коалы, сумчатые куницы, белки, множество пернатых, насекомых и рептилий. Переменно-влажные леса свойственны также острову Тасмания, здесь произрастают мангровые заросли, южный бук, редкий вид красной новозеландской сосны.
Вертикальная зональность отличается слабой выраженностью и представляет собой экваториальные лесные зоны, покрывающие склоны горных хребтов на высоте до 2 тыс. метров. Выше начинается пояс альпийских лугов, основные виды растительности которых состоят из кустарников, уникальных цветов и трав.
Проблемы экологии
В связи с колонизацией первозданная природа материка подверглась существенным метаморфозам. Негативное влияние на экосистему Австралии и Океании оказали следующие основные факторы:
- развитие крупных и малых городов;
- ирригационное воздействие на почвы;
- использование обширных участков для выпаса сельскохозяйственных животных;
- вырубка лесов и нарушение пожарного режима;
- бесконтрольная охота на диких животных;
- ввоз на континент млекопитающих, повлиявших на популяции эндемиков.
Для сохранения особенно уязвимых и находящихся на грани исчезновения видов растительности и животных государством была создана сеть заповедников и национальных парков. В их задачу входит контроль за уровнем грунтовых вод в речных зонах, защита природных комплексов в области высотной поясности. В настоящее время Австралия находится на четвёртом месте в мире по количеству охраняемых территорий, включающих в себя не только природу суши, но и уникальную подводную экосистему прибрежных районов.
