Материк Северная Америка имеет своеобразный рельеф. На западе и востоке континент пересекают хребты Кордильер и Аппалачей, между которыми находятся Великие и Центральные равнины. Горы в Северной Америке играют значительную роль в формировании континентального климата, а также служат водоразделами между тремя омывающими сушу океанами. Для территории характерны несколько горных систем.
Горы Кордильеры
Горы в Америке расположены почти во всех климатических зонах. Самые высокие точки — на севере континента. Крупнейшей горной системой планеты являются Кордильеры. Они тянутся от Аляски до Панамского перешейка, огибая западное побережье Канады, США и Мексики. Их общая длина на континенте — 9000 км, а ширина — 1600 км.
Кордильеры сформировались в юрском периоде и считаются относительно молодыми формами рельефа. Они мешают океаническим массам проникать вглубь континента и по своим природным особенностям делятся на три продольных орографических пояса:
- Первый (восточный пояс) представляет собой хребты Брукс, горы Маккензи, Скалистые и Восточную Сьерра-Мадре.
- Второй (внутренний пояс) проходит через плато и плоскогорья — Юкон, Фрейзер, Колумбию, Мексиканское нагорье, Большой Бассейн и горный штат Колорадо.
- Третий (Западный, или Тихоокеанский пояс) образует Аляскинский, Алеутский и Береговые хребты, Каскадные, горные местности Сьерра-Невады, а также Западной, Поперечной и Южной Сьерра-Мадре.
Кстати, на испанском «Кордильеры» означают «шнур».
Хребты Брукс, Алеутский и Маккензи
На северо-западе материка расположен хребет Брукс — заполярные горы, которые в США считают продолжением Скалистых. Их общая длина − 970 км, средняя высота — около 2−2,5 тыс. м. Наивысшая точка − г. Чеймберлин (2749 м), другие точки выше 2500 м — Исто, Харбли, Майклсон. По хребту проходит линия арктического фронта, граница древесной растительности и водораздел между реками, впадающими в Тихий и Северный Ледовитый океан. Возраст хребта Брукс примерно 145−115 млн лет.
Недалеко хребта находятся горы Маккензи, они расположены между реками Пил и Лиард. Самая большая по высоте точка — г. Кил-Пик (2952 м). В середине XX века в здешних местах обнаружены богатые месторождения вольфрама.
На западе Аляски находится Алеутский хребет. Он образован из цепочки молодых вулканов, 10 из которых − действующие.
Денали и Аляскинский
Аляскинский хребет Кордильер занимает 144 752 кв. км, простираясь дугой от озера Кларк до р. Белой (Уайт-Ривер) на 650 км. Он препятствует распространению влажных воздушных масс с Аляскинского залива на север, поэтому северная часть гор более сухая, а южная — влажная и богатая снегопадами и ледниками. Аляскинский хребет возник еще в юрский период, он характеризуется крутыми скалистыми склонами с сильным расчленением. Внизу горы окаймляют хвойные леса, а на высоте примерно около 1000 м начинается царство льда и снега.
Именно в Аляскинском хребте находится самая высокая точка Северной Америки − г. Денали (ранее — Мак-Кинли), достигающая 6190 м в высоту. Поскольку когда-то регион принадлежал Российской империи, до 1867 г. (владения выкупили США) она считалась также высочайшей точкой России. В начале XIX века главную вершину называли «Большой горой», но в 1896 г. топоним изменили на Мак-Кинли в честь 25-го американского президента.
Историческое название вернули лишь в 2015 г., переименовав в Денали, что в переводе с языка индейского племени атабаски означает Большая (Великая) гора. Вокруг нее разбит национальный парк. Кроме Денали, здесь есть еще 4 горы с высотой более 4 тыс. м.− Форакер, Хантер, Хэйес и Сильвертроун.
Скалистые (или Каменные)
От севера Британской Колумбии (Канада) до штата Нью-Мексико расположены Скалистые горы — основной хребет горной системы Кордильер. Их длина − 4830 км, ширина − 700 км, общая площадь − 991 691 км². Они естественным образом разделяют реки бассейна Атлантического и Тихого океанов.
Возникнув 80−60 млн лет назад, Скалистые, или как их некоторое время называли, Каменные горы стали активно осваиваться европейцами только в XIX веке, хотя впервые нога «белого человека» побывала здесь еще в XVI веке, во времена испанского завоевания юга континента. В этих горах начинаются истоки величайших рек Северной Америки:
- Миссури;
- Колорадо;
- Рио-Гранде;
- Арканзас.
Также на землях расположены крупнейшие и известнейшие заповедники и национальные парки, в том числе знаменитые Йеллоустон, Глейшер и Йохо (два первых американские, третий — канадский).
На юге Колорадо сохранились доиспанские поселения коренных народов Америки. В частности, в парке, который называется Меса-Верде, существуют руины города индейского племени анасази, создававшего свои дворцы и жилища прямо среди скал. Также на территории Аризоны находится Большой Каньон — уникальный природный памятник, образовавшийся в устье реки Колорадо.
Скалистые горы в США разделяют материк на западную и восточную части, между которыми явственно наблюдаются климатические отличия. Западная часть более влажная и лесистая, здесь выпадает около тысячи мм осадков в год, а восточная — довольно сухая. Самая высокая точка Скалистых гор — г. Эльберт (штат Колорадо, США) достигает 4399 м. Горы продолжают расти и формироваться, поэтому здесь много гейзеров, термальных источников и грязевых вулканов. Другая известная точка Скалистых гор — г. Робсон (Канада, 3954 м.)
Растительность здесь преимущественно лесная. Много хвойных и лиственных деревьев. В горах водятся бурые и черные медведи (гризли и барибалы), козы, лисицы, лоси, а в предгорьях — сурки, койоты, чернохвостые луговые собачки и т. д.
В Скалистых горах много полезных ископаемых — металлических руд (в том числе золота и серебра), фосфоритов, угля, нефти и газа.
Каскадные, Береговые, Сьерра-Мадре
Каскадные горы − еще одна часть горных хребтов Кордильер большой протяженности (более тысячи км в длину). Поскольку они являются частью Тихоокеанского огненного кольца, большинство вулканических извержений связано именно с ними. На карте обозначены от вулкана Лассен-Пик до Британской Колумбии. Наивысшая точка, г. Рейнир, представляет собой спящий стратовулкан высотой 4392 м.
Вдоль тихоокеанского побережья, на самом западе континента, тянутся Береговые хребты. Часто в их состав включают Каскадные горы и территорию Сьерра-Невады (исп. «снежные горы»). Наивысшая их точка — г. Уитни (4421 м). Среди местных достопримечательностей можно выделить большое пресноводное озеро Тахо, находящееся высоко в горах, здешние каньоны с красивейшими пейзажами, гигантские секвойи, покрывающие западные склоны «снежных» гор. На юго-востоке от Сьерра-Невады (в Калифорнии) располагается также зловещая Долина смерти — самая низкая и жаркая точка североамериканского материка (86 м ниже уровня моря).
В Мексике Кордильеры разделяются на несколько горных цепей, основными из них являются Западная и Восточная Сьерра-Мадре. В южной части материка их пересекает вулканический хребет, где наиболее примечательные объекты — вулканы Орисава и Попокатепетль.
Система Аппалачи
Аппалачи — самостоятельная система и древнейшие горы Северной Америки. Находятся на востоке материка и обязаны своим названием местным индейским племенам — аппалачам. Наивысшая точка — г. Митчелл (высота − 2037 м, штат Северная Каролина). Эти невысокие горы (в среднем около 1000−1300 м над уровнем моря) условно делят на Северные и Южные Аппалачи.
В здешних недрах много месторождений железной руды и каменного угля. Аппалачи возникли еще в пермский (300−250 млн лет назад) период из-за столкновения двух континентов. Сейчас в их окрестностях размещено несколько национальных парков.
Самые известные горы, расположенные на материке Северная Америка, − Кордильеры и Аппалачи. Это две отдельные горные системы, окаймляющие континент с противоположных сторон. Кордильеры включают в себя многочисленные горные хребты, простирающиеся от Аляски до Панамского перешейка и далее в Анды, которые тоже считаются их частью. Горы являются молодыми, на их территории много действующих вулканов, ледников, горных рек, озер и гейзеров. Аппалачи сформировались раньше, чем Кордильеры, и сейчас это самые древние горы Северной Америки.
