Одним из факторов, влияющих на уровень социально-экономического развития государств и регионов, является их природно-географическое положение. В это понятие включаются географическое местонахождение, климатические условия, наличие и степень использования природных ресурсов. Зарубежная Европа с её сравнительно небольшой по площади территорией относится к числу наиболее успешных по уровню экономического развития и качества жизни регионов и обладает большим разнообразием и неоднородностью всех перечисленных условий.
География и климат региона
В географическом плане Европа представляет собой восточную часть евразийского материка, 81% площади которого относится к Азии. Протяжённость Европы с севера на юг составляет около 5 тыс. км и около 3 тыс. км с востока на запад. Около 80% ландшафта занимают равнины и возвышенности, чередующиеся с горными массивами — Скандинавским, Альпийским, Карпатским, Балканским, Апеннинским и Пиренейским. Берега Европы омываются водами Северного Ледовитого и Атлантического океанов и относящихся к их бассейнам морей.
Климатическая карта Европы включает арктический, субарктический, умеренный и субтропический климатические пояса. В зону арктического попадает группа островов Северного Ледовитого океана, субарктический проходит по Исландии и северу Скандинавии. Умеренный пояс охватывает большую часть Северной, Западной, Восточной и северные области Южной Европы. Территория Апеннинского, Пиренейского, Балканского полуостровов попадает в зону субтропического пояса. Вид климата определяет один из важнейших для хозяйственной деятельности климатический показатель — количество атмосферных осадков. Сравнить показатель для некоторых стран зарубежной Европы можно в форме таблицы:
| Страна | Тип климата | Среднегодовое количество осадков, мм |
| Австрия | умеренный, континентальный | 620 |
| Великобритания | умеренный, морской | 600−3000 |
| Болгария | умеренный, континентальный | 500−600 |
| Германия | умеренный, морской/континентальный | 550−600 |
| Дания | умеренный, морской | 500−900 |
| Исландия | субарктический, морской | 500−1500 |
| Италия | субтропический/умеренный, морской/континентальный | 300−1200 |
| Нидерланды | умеренный, морской | 700 |
| Норвегия | субарктический/умеренный, морской/континентальный | 300−3000 |
| Португалия | средиземноморский, морской | 300−2000 |
Совокупность географического местоположения, рельефа и климатических условий во многом определяют природные запасы биосферных ресурсов природы в регионе — водных, растительных и почвенных.
Водные запасы
Наличие и состояние водных природных ресурсов Европы является одним из основных условий жизнедеятельности человека, обеспечивает промышленный, агроклиматический и гидроэнергетический потенциал европейских стран. Водохозяйственный баланс зарубежной Европы составляет около 300 км³ для нужд промышленности, около 200 км ³ для нужд сельского хозяйства и 100 км³ для жилищно-коммунального хозяйства. Источник этого баланса складывается из вод рек, природных и искусственных озёр и водоёмов, подземных водяных пластов и ледников.
Речная система зарубежной Европы включает в себя множество больших и малых рек, крупнейшей из которых является Дунай с протяжённостью более 2800 км, пересекающий границы 10 стран. В число рек длиной более 1000 км входят также Днепр, Днестр, Рейн, Эльба, Висла, Тахо, Западная Двина и Луара. Общее количество естественных озёр с пресной водой составляет около 500 тысяч, из них большая часть крупных, площадью более 1 км², расположена на территории скандинавских стран. В сеть искусственных водохранилищ входит свыше 2,5 тысяч водоёмов.
При достаточно высоком уровне обеспеченности пресной водой для некоторых регионов характерен постоянный или сезонный дефицит пресной и используемой в сельскохозяйственных и промышленных целях воды. По напряжённости водохозяйственного баланса государства зарубежной Европы можно разделить на несколько групп:
- Страны с незначительными водозапасами и уровнем водообеспечения до 800 м³ на душу населения: Чехия, Румыния, Болгария, Польша, Бельгия, Нидерланды.
- Страны с высокой хозяйственной напряжённостью и водообеспечением 2−3,5 тыс. м³ на человека: Франция, Великобритания, Италия, Испания.
- Страны со значительной водообеспеченностью 3,5−4 тыс. м³ и со слабой напряжённостью водохозяйственного баланса: Австрия, Швейцария, Португалия.
- Страны с избыточной водообеспеченностью: 20−100 тыс. м³ в год.
Земельный фонд
В общемировой структуре земельных ресурсов доля земельного фонда Европы составляет 8%, в том числе по пахотным землям — 27%, по лугам и пастбищам — 16, лесам — 10 и 16% по прочим землям. В структуре земельного фонда зарубежной Европы это распределение выглядит следующим образом:
- пахотные земли — 29%;
- луга и пастбища — 18%;
- лесные земли — 32%;
- земля под населёнными пунктами — 5%;
- прочие земли — 16%.
Площадь пашен и плантаций составляет около 140 млн га, при этом максимальный резерв земель для расширения пахотных угодий может составить не более 6 млн га. Агрокультура лучше развита в регионах Среднеевропейской и Придунайской равнин. В Польше, Румынии, Венгрии, Дании и восточной части Германии коэффициент земледельческого использования достигает 80%, на западе Германии и во Франции — 50, в Великобритании — 40, в Ирландии — 17, в южных районах Европы не более 30%.
Основная доля культурных пастбищ и лугов приходится на территорию Средней Европы и на европейские субтропики. В Скандинавии ресурсообеспеченность кормовыми угодьями меньше — 2% площади в Финляндии, 18% в Швеции и Норвегии.
Лесные угодья
Общая площадь лесных земель Европы составляет более 150 млн га, то есть примерно по 0,3 га на каждого её жителя при мировой норме 1,2 га. Наибольшими лесными ресурсами в зарубежной Европе обладают Финляндия с показателем лесистости 61%, Швеция — 57 и Норвегия — 27%. По характеру лесов выделяются подзоны хвойных и широколиственных лесов. В первой, более северной, преобладают сосна и ель, в широколиственных встречаются дуб, бук, ясень, вяз, липа, берёза, осина.
В равнинных лесах умеренного пояса Европы преимущественно встречаются деревья широколиственных пород — дуб, бук, ольха, реже берёза, граб, осина, тополь, клён, ива, липа и другие. Предгорные и горные районы Карпат, Альпийско-Балканской дуги и Пиренеев покрыты смешанными хвойно-широколиственными лесами с преобладанием сосны и ели.
В странах средиземноморской части Европы лесная растительность представлена листопадными широколиственными и вечнозелёными лесами и кустарниковыми зарослями, хвойными лесами средиземноморского типа, расположенными преимущественно в горных областях. Тип растительности определяется высотным поясом её размещения.
В нижнем от уровня моря поясе произрастают широколиственные породы, вечнозелёный кустарник и субтропические культуры, во втором — смешанные широколиственные леса, более высокогорный третий пояс занят буковыми лесами с примесью пихты и сосны.
Полезные ископаемые
Начавшееся ещё в XVI веке активное промышленное развитие Европы значительно истощило ресурсную базу минеральных природных ресурсов Западной Европы, что обусловило тенденцию экспортного ввоза многих полезных ископаемых. По собственным запасам каменного и бурого угля, железной руды, марганца, меди, цинка, свинца, калийных солей Европа способна обеспечить потребности промышленности и сельского хозяйства. Запасы вольфрама, олова, никеля, золота, серебра, бокситов, фосфатов, природного газа и нефти существенно меньше, какое-то количество этих минералов приходится ввозить из-за рубежа.
Основные угольные бассейны размещаются в Германии (Рурский, Нижнерейнский), Польше и Чехии (Верхнесилезский), Великобритании (Йоркширский, Южно-Уэльский), Украине (Донецкий).
Наибольшими запасами железной руды и марганца обладает Украина, их месторождения есть также в Германии, Франции и Швеции. По запасам меди лидируют Польша, Франция и Финляндия, бокситов — Греция, Венгрия, Черногория, Босния и Герцеговина, калийных солей — Германия и Белоруссия. Богатые месторождения природного газа и нефти расположены в северных районах Европы, на шельфе Северного и Норвежского морей. Лидерами добычи органических полезных ископаемых являются Норвегия, Дания, Великобритания и Нидерланды.
Рекреационные ресурсы
Природные условия и ресурсы зарубежной Европы обеспечивают широкие возможности для создания природных и климатических рекреационных зон и комплексов, предназначенных для отдыха, экотуризма или лечения человека. Природными компонентами рекреационных ресурсов выступают рельеф, климат и растительность, местом размещения обычно выступают морские побережья, берега рек, водоёмов, термальных и гидроминеральных источников, горные районы, лесные массивы. Для целей природосбережения и защиты биосферы на территории Европы также создаются многочисленные заповедники, национальные парки и биосферные резерваты.
Даже кратко перечислить основные рекреационные европейские центры довольно сложно. Практически все страны обладают своим, порой специфическим и уникальным набором пляжных, горнолыжных, водолечебных, термальных, метеорологических, ионосферных и других рекреаториев.
