Для многих историков падение Западной Римской империи в V веке всегда рассматривалось как конец древнего мира и наступление Средних веков. Хотя учёные в целом согласны с датой этого события, они часто не соглашаются с его причинами, споря о таких факторах, как эффективность армии, здоровье и численность римского населения, сила экономики, компетентность императора, религиозные перемены и эффективность гражданской администрации.
Разделённая империя
Фактическое крушение Рима можно было наблюдать за десятилетия до того, как это фактически произошло в 476 году. К III веку город уже не был центром империи, которая простиралась на карте мира от Британских островов до рек Тигр и Евфрат, а также до Африки. Огромный размер территории представлял собой очевидную проблему, требующую быстрого решения, которое принял император Диоклетиан.
Империя была разделена на две части: одна столица осталась в Риме, а другая на востоке в Никомедии. Впоследствии восточная столица была перенесена в Константинополь, старую Византию. Сенат, долгое время служивший императору в качестве советника, в основном игнорировался, вместо этого власть обратила главное внимание на военных.
Несмотря на возобновлённую силу, которую обеспечило разделение, империя оставалась уязвимой для нападения, особенно на границе Дуная и Рейна. Присутствие варваров вдоль северного края империи не было чем-то новым и существовало годами — римская армия встречалась с ними ещё во времена Юлия Цезаря.
Некоторые императоры пытались их изгнать, в то время как другие приглашали племена поселиться на римской земле и даже вступить в армию. Тем не менее многие из этих новых поселенцев никогда по-настоящему не становились римлянами даже после предоставления гражданства, сохраняя большую часть своей старой культуры. Римская уязвимость стала более очевидной, поскольку всё более значительное количество германских племён собирались вдоль северной границы.
Они не хотели вторгаться в империю, а быть её частью. Огромное богатство Рима привлекало разнообразное население, искавшее лучшую жизнь, и, несмотря на количество людей, сначала они не представляли непосредственной угрозы. Однако, поскольку Рим не выполнял их просьбы, напряжённость возрастала. Эта тревога с северной стороны была подкреплена новой угрозой на востоке, гуннами.
Племенные вторжения
Во время правления восточного императора Валента готы-тервинги собрались вдоль границы с желанием получить разрешение на поселение. Этот запрос был сделан в срочном порядке, ибо «дикие» гунны угрожали своей родине. Император Валент запаниковал и отложил ответ — эта задержка вызвала повышенную обеспокоенность среди готов, поскольку приближалась зима.
Их присутствие вызывало существенный кризис для императора, который не мог обеспечить достаточно еды и жилья. Это нетерпение в сочетании с коррупцией и вымогательством со стороны нескольких римских командиров усложнило ситуацию. В гневе готы пересекли реку без разрешения, вскоре последовала война.
Валент молился о помощи с запада. К сожалению, римляне были плохо подготовлены, и битва при Адрианополе доказала это, когда две трети римской армии были убиты. В число погибших входил сам император.
Империя была разорена, среди прочего и другими народами:
- Бургундцами.
- Англами.
- Саксами.
- Лангобардами.
- Мадьярами.
К 475 году Испания, Великобритания и часть Галлии были захвачены различными германскими народами, и только Италия осталась «империей» на западе. Вандалы скоро двинутся из Испании в северную Африку, в итоге завоевав Карфаген. Римская армия оставила всякую надежду на восстановление области.
Потеря Африки означала потерю доходов, а потеря доходов означала отсутствие денег на поддержку армии для защиты города. Несмотря на эти значительные потери, у римлян был некоторый успех. Угроза со стороны гуннов была окончательно остановлена в битве при Шалоне римским полководцем Элием, который создал армию из готов, франков, кельтов и бургундцев.
Медицинские проблемы
География Римской империи жизненно важна для этой теории, так как многие заболевания, по крайней мере в начале, ограничены локализованным регионом. Сердцем Рима была Италия, обеспечивающая различные болезни, к которым римляне, вероятно, были достаточно устойчивы.
Африка являлась причиной многих видов тропических болезней, передающихся в результате торговли. На Ближнем Востоке существуют свои виды заболеваний, а римляне часто торговали вплоть до Индии и Китая и у восточного побережья Африки. Эпидемии чумы могут быть абсолютно разрушительными из-за тесноты и отсутствия гигиены.
Две основные эпидемии (скорее всего, оспы) — «Антонина» и «Киприана», пронзили Римскую империю во втором и третьем веках. Плотность населения и развитые торговые сети способствовали их распространению. Точные числа погибших трудно узнать, но вторжению германцев и парфян было трудно противостоять из-за нехватки здоровых войск, а многие города были заброшены. Из-за отсутствия точных цифр трудно сказать, насколько сильно эпидемии повлияли на фактическое падение Рима, но, судя по всему, они оказали довольно значительное влияние.
Некоторые учёные предполагают, что римляне также страдали от отравления свинцом. Очевидно, в римской питьевой воде содержался свинец, выщелоченный из водопроводных труб, используемых в обширной системе контроля воды. Металл также использовался в косметике и применялся для контрацепции.
Экономические факторы
Экономические факторы также часто упоминаются как главные причины падения Рима. Некоторые из основных — это инфляция, чрезмерное налогообложение и феодализм. Другие важные экономические проблемы включали в себя:
- Массовое накопление золотых слитков гражданами.
- Повсеместное разграбление казны варварами.
- Огромный торговый дефицит с восточными регионами империи.
Вместе эти вопросы в совокупности обострили финансовый стресс в последние дни империи. Можно привести веские аргументы в пользу множества причин гибели Рима.
Однако его падение не было связано только с одним фактором. Первоначально большинство причин указывают на одно место: сам город Рим.
Если кратко взглянуть на историю поздней империи, то можно увидеть, что потеря доходов для западной части государства повлекла за собой неспособность поддержать армию, которая была необходима для защиты и без того уязвимых границ. Непрерывная война означала нарушение торговых путей, вторжение армий привело к тому, что посевы были уничтожены, город переполнен, уровень безработицы высок, и, наконец, всегда были эпидемии. Ко всему этому было добавлено неумелое и ненадёжное правительство.
