О том, откуда взялись и как жили восточные славяне в древности, кратко упоминается во многих исторических источниках. Однако сведения эти не подробны, неоднозначны и нередко противоречивы. Достоверных источников, повествующих об их истории и быте, практически не сохранилось. Часть специалистов в области истории высказывает мнение о происхождении этого народа во втором тысячелетии до новой эры.
Родина славян
Представление об этнической принадлежности гласит, что древние славяне принадлежали к части индоевропейской общности, обособившейся в какой-то определенный момент от своих сородичей.
О том, в каком именно регионе сформировался славянский народ, историки спорят до сих пор. Наиболее устойчивой версией является почерпнутая из византийских источников гипотеза о проживании славянского этноса на территориях Центральной и Восточной Европы. Имеются сведения, что этот народ проживал там уже в середине V века до Новой эры. Говоря о расселении славянского этноса, основные направления можно свести в таблицу:
| Венеды | Западные этносы |
| Славины | Народы, населявшие южные земли |
| Анты | Восточные славяне |
Эту краткую схему можно использовать в качестве шпаргалки, показывая порядок расселения славян на карте мира.
Разнообразные историко-литературные источники характеризуют древнеславянские этносы как свободолюбивый, отважный, сплочённый народ с сильным, волевым характером, выраженной выносливостью, лояльный и гостеприимный по отношению к чужестранцам.
Особенности восточнославянского этноса
По поводу появления этой народности на площадях Восточно-Европейской равнины существуют разные версии. Теория историка Б. А. Рыбакова предполагает, что восточнославянские племена изначально проживали на Восточно-Европейской равнине. В противовес этой теории известные историки Ключевский и Соловьёв считали, что в Восточную Европу славянские народы переселились с придунайских территорий.
Славянский этнос неоднороден. Названия различных племён складываются в длинный список.
Образ жизни
Основным видом деятельности восточных славян являлось земледелие, нюансы которого находились в прямой зависимости от особенностей почвы региона. В районах, окружающих степи, было распространено пашенное земледелие, а в лесистых местностях — подсечно-огневое.
Мигрировать на новые территории восточных славян заставляло быстрое истощение пашенных земель. Такой образ жизни был весьма трудозатратным. Обработка даже ограниченных участков давалась тяжело, а резко континентальный климат диктовал свои условия: рассчитывать на большие урожаи в таких условиях было нельзя. Однако, несмотря на суровые условия, славянам удавалось выращивать на довольно больших площадях целый ряд злаковых культур:
- несколько сортов ячменя и пшеницы;
- овес;
- гречиху;
- горох;
- коноплю;
- чечевицу;
- лён.
Кроме того, были и приусадебные хозяйства. Для пропитания на огородах растили овощи:
- капусту;
- репу;
- свёклу;
- редьку.
То есть, занимаясь сельским хозяйством, славяне в полной мере оправдывали характеристики, которые сегодня дают им историки — упорство и выносливость.
Основным продуктом, составляющим большую часть рациона, был хлеб.
На высоте было и домашнее животноводство. В хозяйстве присутствовали:
- лошади;
- овцы;
- коровы.
Однако жили восточные славяне не только сельским хозяйством. Широко были распространены:
- пушной промысел;
- бортничество;
- рыболовство;
- охота.
Тенденция к расселению вдоль линии берегов водоёмов — озёр и рек явилась толчком к появлению судоходства и следующей из этого торговли продуктами различных ремёсел.
В свою очередь, наиболее удобные торговые пути дали толчок к появлению крупных поселений, а в дальнейшем — и более крупных населенных пунктов — городов.
Социальное устройство
Самым первым общественным строем у восточных славян были родовые сообщества (общины), которые постепенно объединялись в более крупные образования — племена. Постепенно родовые связи ослабевали. Общинный строй остался, не исчез полностью, однако произошли определенные изменения: в общине теперь состояли не только люди, находящиеся в непосредственном родстве друг с другом, но и семьи, живущие по соседству.
Постепенно появилось понятие частной собственности, но на заводи, луга, леса и водоёмы оно не распространялось. Они продолжали являться местами общего пользования, а соответствующие ресурсы никому не принадлежали. Неравномерное распределение земельных участков и разные условия проживания привели к сосредоточению лучших земель в руках старейшин. В результате постепенно стало формироваться социальное расслоение, причиной которого явилась разница в благосостоянии различных семейств.
Объединение живущих по соседству славянских племён в группы — союзы — началось в VI веке нашей эры. Возглавляли такие союзы наиболее влиятельные князья (как правило, они выходили из старейшин) — главные люди в союзе — с более сильными дружинами. Вокруг таких предводителей концентрировалась местная знать.
В качестве примера такого объединения исследователи приводят историю племени, носившего наименование рось и проживавшего на реке с таким же названием (это один из притоков реки Днепр). В соответствии с одной из версий о происхождении славянских народов, это название постепенно распространилась на весь восточнославянский народ, который обобщили под названием руссы, а территория их проживания соответственно стала именоваться русской землёй, или Русью.
Отношения с соседями
В первом тысячелетии до нашей эры соседствующим со славянами народом были киммерийцы. Несколько веков спустя, их место заняли скифы, основавшие на этой территории своё собственное государство — скифское царство. А ещё через некоторое время на Дон и Северное Причерноморье с восточных земель пришло еще одно племя — сарматы.
Позднее, во время великого переселения народов, через эти же территории проходили сначала готы (восточногерманские народы), позднее — гунны.
Эти миграции сопровождали беспорядки, разрушения, которые стали причиной постепенного смещения славян в северном направлении. Активное движение соседствующих народов по южным территориям вытеснило славянский народ в лесостепи и болотистую местность. Здесь славяне снова принялись создавать общины, но теперь они уже были существенно более надёжно защищены от набегов иноземцев.
Регулярно возникающие опасности поставили славянский народ перед необходимостью оборонять свои жилища. Абсолютной нормой считалось то, что каждый мужчина в славянском роду, независимо от рода занятий, по совместительству был ещё и воином. Ведь главное — это защитить свою землю. Согласно историческим сведениям, иногда доходило до того, что люди работали в поле вооруженными, готовыми отразить натиск неприятеля.
С VI по IX века восточные славяне занимали территорию от Оки до Карпат.
Обычаи и культура
В обычаях восточных славян было обожествлять природные силы стихии. Кроме того, существовала вера в родство с различными животными. Праздники по большей части были связаны с земледельческими процессами, сменой времён года и солнечной активностью.
Целью обрядов в основном было обеспечение высоких урожаев и погоды, способствующей своевременным сельскохозяйственным работам, а также здоровье людей и животных. Единых представлений о высшем разуме, Боге не было.
Храмов древние славяне не строили; для проведения обрядов у них были идолы, изготовленные из каменных глыб, располагавшиеся на полянах, в лесах и рощах. Эти места считались священными и наделялись особыми свойствами. Примечательно, что именно из этого периода происходит множество персонажей сказочного фольклора — народных сказок, песен, легенд и сказаний:
- русалки;
- домовые;
- лешие;
- водяные и другие широко известные герои.
Лидирующие позиции в древнем славянском пантеоне занимали боги Солнца, кузнечного дела, ветра, грозы. Особые места отводились женской богине и богу-покровителю плодородия и земли — Велесу.
Религиозные обряды проводились волхвами — языческими жрецами, которые обращались с просьбами к изваяниям богов и в случае возникновения необходимости изготавливали различные амулеты.
С течением веков многое забылось, а что-то смешалось с другими культурными слоями. Однако часть древнеславянских традиций дошла до современности в виде сказаний, присказок, народных песен.
