Пустыня — это специфическая природная зона, главной отличительной чертой которой является жаркий и сухой климат. На первый взгляд она кажется непригодной для жизни. Однако на ее территории поселилось немало представителей флоры и фауны. Изучая животных и растения пустыни (Окружающий мир, 4 класс), учащиеся знакомятся с ее необычными жителями, которые смогли приспособиться к непростым условиям обитания.
Характеристика зоны
На планете Земля пустыни занимают около 14% суши (с пустынями Антарктиды и Арктики — более 20%). Они расположены в умеренном поясе Северного полушария, а также в субтропических и тропических поясах Северного и Южного полушарий. На территории России пустыни находятся на юге Астраханской области и в восточных областях Калмыкии. Эта природная зона характеризуется в основном равнинной поверхностью, которая покрыта раскаленными солнцем песком, щебнем и камнями. Дожди выпадают очень редко. Поскольку испарение влаги намного превышает увлажнение, запасов воды практически нет.
Среднегодовое количество осадков достигает около 200 мм, в районах, где слишком высокие температуры, — менее 50 мм, а в некоторых зонах дождей нет десятилетиями. Сухой воздух практически не защищает поверхности от солнечной радиации. Часто в этих местах идет «сухой дождь», когда капли воды не долетают до земли, испаряясь в сильно разогретом воздухе.
Характерное природное явление этих мест — постоянный ветер, который часто переходит в пыльные или песчаные бури и смерчи.
Обычно пустыня ассоциируется с неимоверной жарой, но температура воздуха поднимается до +50 °C только днем (максимальная, отмеченная в Сахаре, составляет +58 °C). Ночью же опускается до 0 °C, иногда бывают даже заморозки. Такие резкие перепады температуры указывают на континентальность климата большинства пустынь. Зимы здесь очень суровые с обычной температурой -30 °C…-40 °C, но снежный покров незначителен.
Зоны пустыни сформировались преимущественно в районах, где грунт слишком рыхлый. При малочисленных осадках он абсолютно не задерживает влагу или, наоборот, очень плотный, в который вода не впитывается и мгновенно испаряется под палящим солнцем.
Существуют пустыни, которые возникли в засушливых районах в результате хозяйственной деятельности человека. Огромные территории были заняты под пастбища или интенсивно распахивались.
В результате естественный растительный покров, который задерживал влагу, был уничтожен, а почва деградировалась.
Типы пустынь
Многие думают, что пустыни — это огромные пространства, сплошь покрытые песком. Но это не так. Существует много местностей, которые также относят к пустыням.
В зависимости от их поверхности выделяют следующие типы:
- Песчаные. Пустыни такого вида очень разнообразны. Одни из них представляют собой песчаные барханы, абсолютно лишенные растительности, другие — равнины, покрытые жесткой травой и кустарниками. У каждой песчаной пустыни свой ветровой режим, под влиянием которого формируется ландшафт территории. Иногда встречаются барханы высотой более 300 м.
- Солончаковые. Характерны для низменных районов, где подземные воды расположены близко к поверхности. Под воздействием высоких температур вода испаряется, а ее соли скапливаются на поверхности. В сезон дождей грунт становится очень вязким, местами появляются участки соляной трясины, которая способна поглотить даже крупного животного. Растительности очень мало, лишь редкие экземпляры выносят такие условия, но и они могут расти только там, где концентрация солей в почве самая низкая.
- Каменистые. Грунт такого типа легко пропускает воду, которая моментально уходит с поверхности на большую глубину. Растения не могут пустить корни среди постоянно раскаленных камней. Лишь изредка попадаются одинокие деревья и кустарники, мощная корневая система которых способна раздвинуть камни и проникнуть на большую глубину, где сохранились хоть малейшие запасы влаги. Поиск воды и рытье колодца в такой местности бесполезны.
- Глинистые. Занимают территории с глинистым грунтом, который под палящим солнцем затвердевает и становится практически непроницаемым для воды, поэтому влага почти вся испаряется. Ни одно растение не может пустить корни на таком твердом грунте. Только в сезон дождей появляются временные озера, в которых могут разрастись лишайники и сине-зеленые водоросли. С высыханием воды они впадают в анабиоз до следующего дождливого периода.
- Арктические. Находятся в Арктике и Антарктиде. В России южной границей зоны является остров Врангеля. Здешние пустыни могут быть со снежными или ледяными покровами, которые сохраняются в течение всего года.
Зимние температуры низкие — до -60 градусов, сопровождаются сильными ураганными ветрами и буранами. Лето короткое, температура воздуха в июле составляет +3 °C.
Из-за суровых климатических условий на территории арктической пустыни обитает небольшое количество животных и почти нет растительности.
Растения и их особенности
В сухом и жарком климате могут выживать только самые неприхотливые и приспособленные виды растительного мира. Представители необычной флоры пустыни:
- Кактус. Родиной большинства видов кактусов являются каменистые пустыни Америки. Влагу экзотические растения удерживают за счет мясистого стебля и колючек, а также утолщенной корневой системы, разветвленной у поверхности на 5 кв. м в радиусе. Растениям приходится экономно расходовать влагу в течение нескольких месяцев и даже лет в ожидании дождей. Спасает ночной туман, после которого образовавшиеся капельки росы сбегают по ложбинкам стебля вниз до самых корней, насыщая их живительной влагой. Некоторые виды кактусов могут жить до ста и более лет.
- Баобаб. Произрастает в сухих тропических саваннах Африки. Это самое толстое дерево в мире и одно из деревьев-долгожителей. В высоту оно может достигать 18—25 метров, а в диаметре его ствол часто бывает до 10 метров. Обхват столетнего баобаба составляет 40 м и более. Ствол впитывает и сохраняет влагу с питательными веществами, а затем экономно расходует ее в течение всего жаркого лета, когда воды вообще нет. Корневая система широко разветвленная от ствола, благодаря чему находит и всасывает малейшие капли влаги. Крона редкая бесформенная, образована утолщенными корявыми ветвями. Чтобы сократить испарение в периоды особенной засухи, баобаб оголяется, сбрасывая свои немногочисленные листья. В осеннее время дерево зацветает белыми цветками диаметром около 20 см с длинными красными тычинками. Распускаются они обычно на ветвях, лишенных листьев. Отдельный цветок живет не более суток.
- Эфемеры. Травянистые небольшие растения с очень коротким вегетационным циклом. Они активно развиваются, цветут и плодоносят в период, когда проходят дожди. Это очень красивое и завораживающее зрелище.
В жаркой пустыне растут и другие растения. Это известные всем перекати-поле, верблюжья колючка, алоэ, саксаул, песчаная акация.
Растения отличаются своеобразной корневой системой, глубоко прорастающей и поглощающей грунтовые воды, мясистыми листьями и стеблями, в которых сохраняется влага. Небольшие листья покрыты восковым налетом для экономии жизненно необходимой влаги.
Представители животного мира
Днем, когда солнце в зените, животные пустыни прячутся в различных укрытиях. С наступлением ночной прохлады они выползают из своих убежищ, чтобы пополнить пищевые запасы. Описание обитателей степей:
- Кенгуровый прыгун. Необычный вид грызунов живет в пустынных регионах Северной Америки. У прыгуна крупная голова (относительно тела) и большие глаза. Передние конечности короткие, задние по строению похожи на лапы кенгуру, отсюда и произошло название грызуна. Благодаря своеобразным конечностям он одним прыжком преодолевает расстояние до 2 м. Размер туловища составляет от 10 до 16 сантиметров. Днем животное зарывается в песок и может не вылезать из своего укрытия в течение нескольких суток. Голод и жажду утоляет припасенными в норках зернами, напитанными влагой.
- Верблюд. Это выносливое неприхотливое животное хорошо адаптировалось к резко континентальному жаркому климату пустынь. Благодаря широким и мозолистым ступням верблюд свободно ходит по раскаленному песку. Всё тело его покрыто густой курчавой шерстью, которая препятствует испарению влаги, отлично защищает как от жаркого солнца, так и от низких зимних температур. Жир, накопленный в горбах, при необходимости перерабатывается в воду, хотя верблюд легко обходится без неё более двух недель. К рациону он непривередлив, довольствуется верблюжьей колючкой, которую долго и тщательно пережевывает. Веточки саксаула или акации — настоящее лакомство для него.
- Африканская роющая лягушка. Бесхвостое земноводное отличается внушительными размерами. Отдельные самцы могут весить около 2 кг, а длина тела достигает 24—25 см. Удивительно, что ширина лягушки почти равна длине. Ранее считалось, что в засушливый период земноводные погибали, но в действительности они скрывались в своих норках глубиной от 15 до 20 см. Там они мастерили защитный кокон из собственной слизи, которая затем высыхала, и впадали в спячку. В таком состоянии африканская роющая лягушка может находиться 7 лет благодаря способности запасать в мочевом пузыре до 500 г влаги. Во время дождей кокон размягчается (это сигнал к пробуждению), и лягушка вновь выходит на поверхность.
Климатические условия пустыни нельзя назвать благоприятными для занятий хозяйственной деятельностью.
Но, пользуясь доступной растительностью, в таких зонах выпасают стада овец, в России также занимаются разведением двугорбых верблюдов. Однако земледелие возможно только при условии дополнительного полива.
