Середина XIX века стала временем тяжёлых испытаний для России. Обострение отношений с ведущими мировыми державами привело к войне, которую сейчас часто называют «нулевой мировой», настолько эта кампания была масштабной по географическому охвату. Для России самым тяжёлым театром военных действий стал Крым. Оборона Севастополя (1854—1855) в Крымской войне была ключевым событием всего противостояния.
Предыстория Крымской войны
Изначально в конфликте участвовали только две империи — Османская и Российская. Турция была давним соперником России в Черноморском регионе и на Балканах, где коренные славянские народы подвергались длительному угнетению со стороны османов. Россия в силу этнической и религиозной близости к балканским славянам всегда выступала в их защиту и на протяжении XVIII—XIX вв. сумела значительно усилить своё влияние на Балканах.
Очередной русско-турецкий конфликт возник в 1851 году, когда Николай I, русский император, выразил протест по поводу христианского храма в Вифлееме. В то время Ближний Восток (территория современных Израиля, Ливана, Сирии) был под контролем Турции. Однако все святые христианские места в Иерусалиме и других местах паломничества находились под покровительством России ещё с конца XV века. Но Турция с подачи Франции неожиданно приняла решение о передаче ключей от церкви Ватикану, что вызвало бурную негативную реакцию у православной общественности в Российской империи и на Балканах.
Довольно долго считалось, что этот протест русского царя носил скорее формальный повод. В действительности Россия преследовала цель понизить роль Турции на Балканах и в Чёрном море. Стратегической целью при этом был контроль над Босфором и беспрепятственный выход в Средиземное море. Этот геополитический фактор имел не меньшее значение, чем защита святых мест в Вифлееме.
Учитывая слабость Османской империи в то время, конфликт для России был выгоден. Все предыдущие русско-турецкие войны заканчивались ее победой и приобретением новых территорий. Однако усиление России в Черноморском регионе не было выгодно таким европейским державам, как:
- Англия;
- Франция;
- Австро-Венгрия.
Эти страны имели свои экономические и политические интересы на Ближнем Востоке и Балканах. Турция являлась важным экономическим партнёром Британии и Франции. Кроме того, у французов пришёл к власти Наполеон III, племянник знаменитого Бонапарта. Русский император Николай I считал, что родственник Бонапарта не имеет права на французский престол. Что касается Австро-Венгрии, то её правитель опасался, что переход балканских славянских народов под влияние России приведёт к развалу многонациональной Австро-Венгерской империи.
Россия первоначально недооценивала возможность вмешательства европейских держав в конфликт, поэтому по отношению к Турции вела себя довольно резко. На отказ Стамбула вернуть контроль над Вифлеемской церковью Россия разорвала дипломатические отношения с Турцией и ввела войска на территорию Молдавии и Валахии. За разрывом отношений последовало объявление сторонами войны друг другу:
- Турция объявила войну 16 октября 1853 года;
- Россия — 1 ноября 1853 года.
Турция двинула свои войска навстречу русскому корпусу в Дунайские княжества. Начались фактические боевые действия.
От Синопа до Крыма
Первоначальный ход войны был благоприятен для России. 30 ноября 1853 года русский Черноморский флот разбил турецкую эскадру при Синопе. Из 16 турецких кораблей только одному пароходу удалось спастись и доставить весть о поражении в Стамбул. Русский флот при этом не потерял ни одного корабля. Победа воодушевила российскую общественность, создав иллюзию скорого поражения Турции.
Однако российская победа стала формальным поводом для вступления в войну Франции и Англии. В качестве объяснения своей позиции эти страны использовали лозунг защиты турецкого судоходства в Чёрном море. В марте 1854 года Франция и Англия объявили войну России.
На грани вступления в военный конфликт с Российской империей оказалась и Австрия. И это обязательно случилось бы, если бы Россия, вовремя не распознав такой опасности, не вывела войска из Дунайских княжеств. Но это тактическое отступление уже не могло остановить маховик войны. Англо-французские корабли начали бомбардировку российских черноморских портов Одессы и Очакова. В июле 1854 года в Варне (город в современной Болгарии) высадился 60-тысячный англо-французский корпус.
Первоначально предполагалось, что этот корпус будет использоваться на дунайском театре военных действий. Но планам англо-французского командования помешали форс-мажорные обстоятельства. В войсках союзников разгорелась эпидемия холеры. Масштабы трагедии были таковы, что дальнейшее пребывание англо-французских солдат в этой местности было чревато большими жертвами. Именно в этой ситуации командование союзников стало задумываться о перенесении военных действий с Дунайского региона в Крым.
Отторжение Крыма от России являлось одной из стратегических задач Англии. Но у британского командования не было единого мнения по поводу того, предпринимать ли активные действия здесь. Военная кампания на Крымском полуострове представляла определённые сложности для антироссийской коалиции. Снабжение экспедиционного корпуса было возможно только морским путём. Война с Россией, у которой все коммуникации шли по суше, представляла собой авантюрное мероприятие. Русские могли в любой момент подтянуть резервы из глубины страны и отразить нападение противника.
Несмотря на кажущуюся опасность и сложность десантной операции в Крыму, англо-французское командование всё же решилось на это рискованное мероприятие. Как показала история, эти авантюрные планы неприятеля увенчались успехом. Россия оказалась не готова защитить побережье Крыма от высадки вражеского десанта.
На пути к Севастополю
14 сентября 1854 года англо-французский корпус численностью около 60 тыс. человек высадился возле Евпатории. Расстояние от места высадки до Севастополя составляло чуть менее 100 км по побережью. Ни флот, ни сухопутные части русской армии не проявили никакой активности для предотвращения десантной операции. Черноморский флот был слишком малочислен, чтобы противостоять армаде из нескольких сотен кораблей. Основная часть сил русской армии под командованием Меньшикова была сосредоточена у реки Альмы недалеко от Севастополя, преграждая путь врагу к городу с севера.
Уже через шесть дней после начала высадки на реке Альма произошло столкновение частей русской армии и неприятельского корпуса. Несмотря на героические действия русских солдат, сражение закончилось поражением для России. Не сумев вовремя распознать уязвимые места своей обороны, командование российской армии допустило прорыв французского отряда на левом фланге обороны.
Дополнительным преимуществом атакующих оказалось массовое применение штуцеров — нарезного огнестрельного оружия. Оно обладало более высокой точностью, скоростью и дальностью стрельбы. В результате боя русская армия потеряла около 4500 человек, вражеский корпус — 5500. При этом к началу сражения у русской армии было порядка 33 тыс. солдат, а у врага почти в два раза больше.
Хотя сражение при Альме оказалось проигранным, свою позитивную роль в защите Севастополя оно сыграло. Было получено некоторое время для укрепления города. Но и эта задача была бы трудновыполнимой, если бы в Севастополе своевременно не появился талантливый военный инженер Тотлебен. Его прибытие в город состоялось вовсе не запросу командующего Крымским корпусом Меньшикова, а по инициативе Горчакова, возглавившего Дунайскую армию.
Горчаков проявил изрядную дальновидность, отправив Тотлебена в Севастополь, так как Меньшиков не предпринимал практически никаких шагов по укреплению города.
Более того, после поражения под Альмой Меньшиков увёл свой корпус на северо-восток к Бахчисараю, оставив дорогу к Севастополю с севера открытой для врага. Если бы противник догадывался о такой возможности, то участь Севастополя была бы решена очень быстро.
Но англо-французский корпус не пошёл к городу с севера, а, обойдя Севастополь с востока, разбил лагерь на южной стороне у Балаклавы. Такой выбор был обусловлен тем, что Балаклавская бухта представляла собой удобную гавань для организации снабжения экспедиционного корпуса союзников. Подступив к городу с юга, войска Англии, Франции и Турции приступили к многомесячной осаде крепости.
К моменту подхода противника гарнизон Севастополя не превышал 20 тыс. человек, что было более чем в два раза меньше неприятельских сил. Значительную часть защитников составляли матросы флотских экипажей, которые не были обучены сухопутной тактике действий. До начала войны основное внимание уделялось обороне города с моря от вражеских кораблей. Для этого на побережье Севастополя было сооружено множество береговых артиллерийских батарей, что, по мнению военных специалистов, делало город неприступным для врага с моря.
Иная ситуация была с сухопутной границей Севастополя. Оборонительная линия по суше носила весьма фрагментарный характер, прикрывая только четвёртую часть границы, что, конечно, не могло защитить город от крупных сил противника. По мнению русского командования, наступление с суши считалось маловероятным из-за невозможности высадки крупного десанта. Эту ошибку русского командования защитникам Севастополя пришлось решать срочным строительством новых укреплений, пока главные силы англо-французских войск не были развёрнуты для осады города.
На строительство оборонительной линии были брошены все возможные силы. Активно помогало в работе население города, даже юные жители Севастополя брали в руки лопаты. И хотя защита с моря считалась надёжной, решено было всё же создать дополнительное препятствие — на входе в Севастопольскую бухту затопили несколько старых военных кораблей. Артиллерия с этих судов и экипажи были направлены на усиление сухопутной обороны Севастополя.
Оборона города
17 октября 1854 года противник предпринял первую крупную бомбардировку города. Для защитников Севастополя эта дата была омрачена большой потерей. Адмирал Корнилов, назначенный руководить севастопольским гарнизоном, был смертельно ранен на Малаховом кургане, одном из самых опасных участков обороны города. Возглавить операцию пришлось адмиралу Нахимову. Именно под его руководством прошла значительная часть обороны города.
Хоть по отношению к обороне Севастополя употребляется термин «осада», полной блокады города в строгом смысле слова не было. Неприятель стоял на южных и юго-восточных окраинах города, а сообщение осаждённого гарнизона с основной армией осуществлялось через северную часть. Однако фактически это снабжение было затруднено отсутствием хороших дорог в Крыму и удалённостью тыловых баз от переднего края.
Помощь осаждённым севастопольцам пытался оказывать корпус Меньшикова, периодически совершая удары по лагерю неприятеля. Самой крупной такой операцией стало сражение при Инкермане 5 ноября 1854 года. Русские войска, разделённые на два отряда общей численностью около 35 тыс. человек, нанесли удар по позициям британцев в районе Инкермана. Первоначально русским солдатам сопутствовал краткий успех. Но присланное в помощь британцам подкрепление из состава французских сил обеспечило перевес над русской армией. Понеся большие потери, русские полки отошли на исходные позиции.
И хотя битва закончилась поражением, активные действия русских войск спасли Севастополь от намечавшегося штурма. Неприятельскому наступлению мешала и активная оборона защитников города. Отряды смельчаков постоянно совершали вылазки в стан врага, нанося ущерб живой силе и захватывая пленных у противника. Особенно прославились следующие герои:
- матрос Пётр Кошка;
- матрос Игнатий Шевченко;
- сестра милосердия Дарья Михайлова.
Героизм проявляли не только солдаты, матросы, офицеры и сёстры милосердия. Практически все жители города в той или иной мере стали участниками обороны. Одни копали траншеи, другие подвозили продовольствие и боеприпасы, третьи восстанавливали разрушенные здания. При этом Севастополь практически постоянно находился под артиллерийскими обстрелами. Не было ни одного абсолютно безопасного места в городе. По мере продолжения осады тяжесть бомбардировок возрастала.
Самая мощная бомбардировка состоялась в период с 17 по 20 августа 1855 года. Защитники Севастополя теряли в это время до 1 тыс. человек в день. Основные силы крымского корпуса пытались помочь осаждённым. За день до начала бомбардировки русские войска под предводительством нового командующего крымской армией (вместо снятого Меньшикова) генерала Горчакова предприняли попытку нанести удар по врагу в районе реки Чёрная с целью снятия осады Севастополя. Однако замысел осуществить не удалось. Русские войска потеряли около 8 тыс. человек и были вынуждены отступить.
Это поражение окончательно развеяло надежды удержать Севастополь, а после захвата 8 сентября 1854 года вражескими войсками Малахова кургана дальнейшая оборона стала бессмысленна. Ночью оставшиеся в живых защитники города по наплавному мосту через Севастопольскую бухту перешли на северную сторону. Героическая оборона Севастополя, длившаяся около 11 месяцев, закончилась. Город пал. Через три дня в него вступили вражеские войска.
Падение Севастополя стало кульминацией Крымской войны. Силы сторон были до предела истощены, поэтому на всех театрах военных действий наступило затишье. В этих условиях назрела необходимость дипломатического урегулирования конфликта. 25 февраля 1856 года начался Парижский конгресс, на котором стороны обсуждали условия заключения мира. 30 марта 1856 года мирный договор был заключён.
России удалось сохранить Севастополь и Крым за собой, но Чёрное море было объявлено нейтральным. Говоря кратко, это значило, что Россия не могла иметь на Чёрном море военный флот. Но через 15 лет она самостоятельно откажется от условий этого мира в части запрета на владение флотом и потребует от бывших противников закрепить этот принцип во время Лондонской конвенции 1871 года.
Последствия поражения
Печальные результаты кампании произвели гнетущее впечатление на всё российское общество. Померкла неистребимая вера в непобедимость русской армии, сформировавшаяся на фоне предыдущих побед и Отечественной войны 1812 года.
Поражение в Крымской войне породило в среде русских мыслителей и государственных деятелей большую общественную дискуссию о будущем России. Пришло осознание необходимости перемен в государственном и военном механизме страны. Основным содержанием политики России стали коренные изменения в военном ведомстве и техническое перевооружение армии и флота:
- активное строительство паровых кораблей;
- оснащение армии нарезным оружием;
- строительство новых и модернизация старых оборонительных укреплений;
- реформирование военного образования.
Вместе с тем печальные итоги войны нисколько не умаляют факт массового героизма защитников Севастополя. Напротив, эта 11-месячная оборона стала примером стойкости русского духа для всех последующих поколений россиян, а город Севастополь навсегда стал символом воинской славы.
