Признанным мастером коротких рассказов считают О. Генри. Биография писателя знакомит с основными деталями его жизни. Его настоящее полное имя Уильям Сидни Портер, он написал больше 200 произведений. Новеллы стали популярными из-за тонкого юмора и неожиданных развязок. По ним снимали фильмы, их неоднократно переводили на разные языки.
Детство и юношество
Уильям родился 11 сентября 1862 года в городе Гринсборо, Северная Каролина. Его отец, Олджернон Сидни, работал доктором, а мама, Мэри Джейн, занималась домашним хозяйством. Мальчик рано остался без матери, так как она умерла от туберкулеза. Глава семейства с трудом переживал потерю. Он отдал сына бабушки, а сам запил.
Потом мальчик попал к тетке, владелице небольшой частной школы. Уильям остался без родительской любви, и утешение он искал в книгах. Ему нравились разные произведения от классики до любовных романов. Особое впечатление на него произвели персидские сказки и английская проза.
Тетка одобряла любовь племянника к литературе. Она помогала ему развивать вкус и выбирать книги. Мальчик благополучно окончил школу в Линдси-стрит. После этого он решил последовать семейной традиции и устроился на работу в аптеку. В 1881 году он получил лицензию фармацевта. Помимо этого, Уильям рисовал портреты горожан.
В марте 1882 года юноша переехал в Техас. Ему нужна была смена климата, так как Уильям мучался от кашля. Он устроился работать на ферму. Там Уильям готовил обед, помогал пасти отару и вести хозяйство.
Со временем его здоровье улучшилось, и он вернулся в город Остин. Там он устроился на работу в фармацевтическую компанию, спустя время перешел в магазин сигар. В это время Уильям начал писать рассказы.
Творческий путь
Портер менял разные должности и оказался на месте специалиста по чертежам в земельном управлении. Позже ему удалось получить место бухгалтера в банке. Портер небрежно заполнял книги учета, и его обвинили в растрате. Отец юноши внес залог, но тот не собирался мириться с происходящим. Портер сбежал и скрывался полгода, в итоге его задержали и посадили в тюрьму. Там он провел три года.
Все это время Уильям продолжал писать. Так, в бегах он создал повесть «Короли и капуста». Именно оттуда пошло выражение «банановая республика», которое означало нестабильную страну. После ареста юноша писал разные новеллы.
Для публикаций новелл Уильям решил использовать псевдоним, и для этого он сменил свою фамилию на О. Генри. В дальнейшем писатель не смог рассказать, как он придумал ее. У исследователей творчества было несколько гипотез:
- Имя Генри было взято из новостей, а О означало Оливер, то есть Генри Оливер.
- В память об авторе медицинского справочника Этьена Осеана Анри.
- Сокращение названия тюрьмы, где сидел Уильям.
- В честь физика Дж. Генри или в память о строчках одной ковбойской песни.
Особенно плодотворно пошла работа после 1902 года. В этот период О. Генри создал большое количество рассказов. Особенно популярной стала новелла «Вождь краснокожих». В центре нее история похитителей, которые забрали сына влиятельного человека. Но ребенок так их вымотал, что они его вернули отцу и еще заплатили за это. Этот сюжет неоднократно использовался в разных фильмах и книгах.
Среди самых знаменитых рассказов О. Генри выделяли:
- «Дары волхвов»;
- «Фараон и хорал»;
- «Из любви к искусству» и другие.
Американские читатели полюбили творчество О. Генри по нескольким причинам. Писатель в небольших произведениях скрывал сложный сюжет, его персонажи были яркими, а мораль рассказов оригинальной. Ему удавалось не делать рассказы нудными и скучными. Именно это сделало О. Генри знаменитым.
Личная жизнь
В Остине писатель вел активную жизнь. Он играл на музыкальных инструментах, пел в хоре, давал концерты в составе квартета. В 1885 году юноша познакомился с Атоль Эстес. Мать девушки была против романа, но молодые люди тайком обвенчались. Именно Атоль заставила Уильяма писать рассказы. Она родила ему двух детей, мальчик умер сразу, а девочка Маргарет выжила.
Уильям дорожил своей семьей. В бегах он планировал скорое воссоединение, но Атоль серьезно заболела. Она умерла от туберкулеза, и это стало страшным потрясением для писателя. Он остался с дочкой Маргарет. В 1907 году он женился во второй раз на Саре Линдси Коулман.
О. Генри скончался 5 июня 1910 года. Причиной смерти стал цирроз печени. Писатель злоупотреблял алкоголем. Спустя несколько лет в память о нем учредили премию, которую выдавали за лучший рассказ.
О. Генри оставил внушительное литературное наследие после себя. Его рассказы, фельетоны, заметки повлияли на развитие мирового искусства. Многие образы писателя стали ключевыми и использовались в произведениях разных авторов.
