Самый жаркий материк на Земле симметрично разделен на 2 части — северную и южную. Такое положение экватора является географической особенностью континента и определяющим фактором формирования климата. Территория, которая считается второй по площади после Евразии, омывается водами Индийского и Атлантического океанов, Красного и Средиземного морей. Природные районы Африки расположены согласно правилам широтной зональности, изменяясь лишь в горах и предгорьях.
Влажные экваториальные джунгли
Занимают 8% территории Африки. Они представлены достаточно узкой полосой, расположенной на экваторе со стороны Гвинейского залива и бассейна реки Конго. На карте обычно экваториальные леса обозначают зеленым цветом, поскольку здешние деревья никогда не сбрасывают листья полностью.
Для природной зоны характерен жаркий и влажный климат (в год выпадает около 2 тыс. мм осадков), позволивший сформировать удивительно буйную растительность.
Экваториальные леса поражают воображение разнообразием флоры и фауны: предполагается, что в них живет 40% всех животных.
Отличительная особенность экваториального леса — многоярусность, возникшая в результате борьбы деревьев, эпифитов и лиан за солнечный свет. Почва под ними красно-желтая ферраллитная.
В верхнем ярусе растут:
- красные и эбеновые деревья;
- фикусы;
- сейбы (хлопковое дерево);
- масличная пальма.
Высота деревьев в среднем достигает 30−40 м. Листья большие, рассеченные или с отверстиями — такая форма позволяет им без повреждений переносить проливные дожди.
На нижних ярусах расположены бананы, кофейные деревья. Во влажных экваториальных лесах встречается самое длинное растение на планете, достигающее 300 м, − ротанговая пальма-лиана. Еще ниже растут мхи, папоротники и орхидеи. На побережье континента можно увидеть мангровые леса — низкоствольные вечнозеленые деревья и кусты, приспособленные для жизни на илистом грунте.
В джунглях экваториального леса обитают различные виды обезьян (гориллы, шимпанзе), карликовые лесные жирафы (окапи), шакалы, леопарды и красочные попугаи. В бассейнах рек живут крокодилы и бегемоты. Много ящериц, змей, насекомых (в основном, термитов), пауков и лягушек. Небольшие размеры животных позволяют им без труда передвигаться по чаще.
На сегодняшний день площадь экваториальных лесов сокращается из-за хозяйственной деятельности человека, что ставит под угрозу выживание многих животных.
Переменно-влажные, муссонные леса
В субэкваториальном поясе на смену влажным экваториальным лесам постепенно приходят переменно-влажные.
Благодаря наличию короткого сухого периода, здесь растут не только вечнозеленые, но и листопадные деревья. Почва преимущественно желтоземная и красноземная с 2−4% гумуса. Эти леса еще называют муссонными или тропическими.
От своих экваториальных собратьев они отличаются меньшим видовым разнообразием.
Хотя в сезон дождей тропические леса напоминают собой влажные экваториальные, но в засушливый период большинство деревьев прощается с листвой. Наиболее распространенные растения — различные пальмы, фикусы, гименокардии.
Территория саванн
Постепенное уменьшение осадков при удалении от экватора влечет за собой изменение климата и, как следствие, появление новых природных зон в географии континента − саванн. На них приходится 40% всей территории «черного» континента.
На ферраллитных красно-бурых почвах саванн растут разнообразные злаки и травы. Иногда их бескрайние травяные просторы разбавляют заросли небольших деревьев и кустарников. В дождливый период саванна зеленеет и радует глаз свежестью и сочностью трав, но в засушливое время она опять возвращается к изначальному коричнево-желтому цвету.
В ней привольно живут многочисленные птицы (пеликаны, фламинго, птицы-секретари, марабу). Типичные обитатели саванн — страусы. Среди пустынных травяных просторов обитают около 40 видов травоядных копытных.
Названия основных представителей:
- буйволы;
- антилопы;
- слоны;
- зебры;
- бегемоты;
- жирафы;
- носороги;
- газели.
Они служат пищей живущим рядом хищникам − львам, гепардам, шакалам, леопардам, гиенам и крокодилам.
Саванны начинаются на границе тропических лесов и занимают значительную территорию Восточной и Южной Африки. В зависимости от количества влаги, они условно делятся на высокотравные, типичные и опустыненные. На территории с небольшим (3−4 месяца) сухим сезоном и значительными годовыми осадками (800−1200 мм) располагаются высокотравные или влажные саванны. Они характеризуются густой и высокой травой, достигающей иногда 5 м (слоновья трава). В речных долинах растут листопадные, смешанные и вечнозеленые леса.
В типичных саванных с 6-месячным сухим сезоном и годовыми осадками порядка 500−800 мм злаковый покров не выше метра. Обычно здесь колосится бородач, а среди деревьев наиболее часто встречаются баобабы, пальмы и акации.
Значительная часть высокотравных и типичных саванн возникла вследствие вырубки тропических и влажных лесов.
Опустыненные саванны покрывают негустые травы и многочисленные колючие кустарники (как правило, акации). За год здесь выпадает 500−800 мм осадков, сухой сезон составляет 8−10 месяцев.
Переходная полоса между саваннами и южной границей пустыни Сахара называется Сахель (берег, край). Она тянется от Атлантического до Красного моря и включает 11 стран, где проживает около 300 млн человек.
Тропические пустыни, полупустыни
С удалением от экватора из-за уменьшения осадков воздух становится суше. Травяные равнины саванн сменяются песчаными пейзажами тропических пустынь и полупустынь, на долю которых приходится около 30% Африки.
В северо-восточной части расположена пустыня Данакиль — это одно из самых низких мест на планете (125 м ниже уровня моря). В южной части простираются пустынные плато Калахари, Карру и Намиб. Северная часть Африки известна самой большой пустыней в мире − Сахарой. За год здесь выпадает менее 50 мм осадков. Почва глинистая, каменистая и песчаная. Скудный растительный мир представлен акациями и суккулентами. Корневая система у местных растений значительно длиннее наземной части, благодаря чему они достают воду на больших глубинах. Листья и стебли растений способны задерживать влагу длительное время.
Основными обитателями пустынь можно назвать следующих животных:
- ящерицы;
- скорпионы;
- черепахи;
- миниатюрные песчаные лисички (фенеки);
- тушканчики;
- саранча;
- змеи (самая ядовитая из них — мамба).
«Кораблем пустыни» называют одногорбого верблюда − дромадера. Все эти существа способны долго обходиться без воды.
Возле естественных водоемов располагаются оазисы. Например, в ливийской части Сахары находится живописнейший оазис в мире, опоясавший берега большого озера Umm Al-Maa (в переводе «Мать воды»). Здесь выращивают «хлеб пустыни» − финиковую пальму, а также другие культуры — гранат, пшеницу, виноград.
Жестколистные заросли, кустарники
В субтропическом поясе, на крайних южных и северных регионах Африки растут вечнозеленые жестколистные леса. Это территория ливанского кедра, каменного и пробкового дуба, земляничного дерева, бука, диких маслин.
Плодородные коричневые почвы и мягкий средиземноморский климат способствуют земледелию и хорошим урожаям в регионе.
Интересные факты
По географическому описанию, африканский континент разделен по центру экватором, над которым выпадает наибольшее количество осадков. Это способствует образованию высоких и густых влажных лесов в центральной части Африки, вдоль бассейна крупнейшей ее реки (Конго).
С обеих сторон от влажных экваториальных лесов располагаются (в соответствующей принципам широтной зональности) такие природные районы, как тропические леса, саванны, пустыни и жестколистные заросли.
Кстати, природные зоны, преобладающие в Африке, — это саванны и пустыни, они занимают около 70% территории.
В Атласных, Абердарских, Капских и Драконовых горах также расположены зоны высотной поясности с характерной для них спецификой — горными лугами.
Природа Африки по характеристикам адаптирована под климатические условия континента. Здесь обитает много эндемичных растений и животных.
Например, в экваториальных и тропических лесах, а также лесистой части саванн живет муха цеце, укус которой вызывает «сонную» болезнь, сопровождающуюся лихорадкой и страшной болью в теле.
Если подвести итоги, то крайние северные и южные регионы материка скромно окаймляют жестколистные леса и кустарники, относящиеся к субтропическому поясу.
Далее с двух сторон располагаются тропические пустыни и полупустыни, которые впоследствии сменяются саваннами, переменно-влажными лесами и, наконец, в центральной части, сводятся к одной природной зоне — влажным экваториальным лесам.
