Еще со школы начинают изучать географию различных частей мира, в том числе систему Великих озер Северной Америки и их названия. Это главный памятник природы Канады и Соединенных штатов. Комплекс состоит из 5 (спорно — 6) пресных водоемов, соединенных каналами, протоками, ручьями и считается уникальным местом, где соединено такое количество независимых озер.
Географическое положение
Озера расположены в Западном полушарии, на границе двух государств — Канады и США. При этом рубежи стран проходят прямо по водоемам так, что 2/3 акватории принадлежит Штатам, и только 1/3 располагается в Канаде.
Споры о том, сколько водоемов входит в систему озер, ведутся до сих пор. Водоемы имеют тектоническое происхождение, а на сам рельеф оказал большое влияние ледниковый период.
Официально принято считать, что Великие озера Северной Америки включают:
- Верхнее;
- Гурон;
- Мичиган;
- Эри;
- Онтарио.
Статус озера Сент-Клэр не определен до сих пор. Одни ученые относят его к системе, другие — нет. Кроме великой пятерки, есть еще несколько малоизвестных водоемов. Их не упоминают, когда речь заходит о Великих озерах, но именно они оказали важнейшее влияние на формирование единой системы. К списку относят:
- Сент-Мэрис;
- Маниту;
- Нипигон;
- Ниписсинг.
Эти водоемы соединены р. Святого Лаврентия, которая уносит их воды прямо в Атлантический Океан, а Великие озера к тому же связаны каналами с р. Гудзон и бассейном Миссисипи. Кроме того, на берегах водной системы расположены крупнейшие города Соединенных Штатов и Канады — Чикаго, Детройт, Торонто и другие.
Верхнее и Гурон
Верхнее — это самое большое озеро в системе, а еще — крупнейший по площади пресный водоем в мире (если не считать Каспийского моря). Кроме того, это озеро — одно из самых глубоких (около 200 м). Оно судоходно, бо́льшая часть площади находится в США. А самый крупный город на побережье — Дулут. Река Святой Марии соединяет Верхнее озеро с о. Гурон, а точнее, с его заливами Норт-Ченнел и Джорджия.
Примечательно и то, что среди всех Верхнее — самое северное и чистое озеро, наименее пострадавшее от деятельности человека. В его водах сохранились настоящие эндемики Северной Америки, в том числе редчайший голец-кристивомер.
Гурон — второе по величине озеро после Верхнего и напрямую связано с ним. Оно более эксплуатируемо человеком, а также имеет важное экономическое значение, поскольку по его поверхности транспортируют полезные ископаемые и производственные материалы. Главной достопримечательностью является мост Макинак через пролив Макино, который также соединяет его с о. Мичиган. Длина моста более 8 км. По конструкции это висячий мост, что делает его одним из самых длинных в мире.
На берегах озера расположено несколько городов и поселений, самый крупный из которых — Сагино. В о. Гурон также обитает еще один эндемик, сохранившийся лишь там — зобатая ряпушка. Кроме того, здесь расположен самый большой населенный остров, расположенный на пресном водоеме. Остров называется Манитулин, а его население составляет 12,5 тысяч жителей.
Мичиган и Эри
Мичиган — важнейший водоем в системе североамериканских озер. На его берегах стоят города Эванстоун и Милоуки, а также второй по величине город США и столица штата Иллинойс — Чикаго.
Само озеро сыграло огромную роль в развитии всего региона, ведь по нему осуществлялась транспортировка зерна и других товаров, а также пассажирские перевозки. Мичиган — самое крупное озеро, находящееся полностью на территории Соединенных штатов. Оно соединено искусственным каналом Чикаго-Локпорт с системой р. Миссисипи — самой большой реки США.
Эри — самое мелководное озеро из всей системы материка, не считая о. Сент-Клэр. Максимальная глубина составляет 64 м, однако по площади оно превосходит о. Онтарио. Эри наиболее сильно пострадало от деятельности человека, покрылось слоем ила, прежде чем правительство объявило о защите и очищении вод. В настоящее время все озера относительно чисты.
Эри соединено с Гуроном безымянной протокой, а также рекой Детройт, а на его берегах раскинулась бывшая автомобильная столица США. Детройт, будучи центром американской промышленности в ХХ веке, мог существенно повлиять на процесс загрязнения водоема. Но поскольку к началу XXI века этот город пришел в упадок, то его влияние на данный момент не столь велико.
На западе озерной котловины расположен национальный парк Пойнт-Пили, который одновременно является самой южной точкой Канады. Южное побережье считается важнейшим для США регионом, где выращивают виноград.
Онтарио и Сент-Клэр
Бо́льшая часть о. Онтарио принадлежит Канаде. Это самое маленькое по площади озеро из всех пяти, но на его берегах раскинулся большой канадский город — Торонто. Кроме того, Эри и Онтарио соединены Ниагарой, а значит, это то самое место, где расположен легендарный Ниагарскй водопад и одноименный национальный парк. Благодаря этой природной достопримечательности, о. Онтарио притягивает к себе сотни тысяч туристов каждый год, ведь вода в Ниагаре удивительного голубого цвета, а сам водопад расположен прямо на государственной границе Канады и США.
Сент-Клэр — небольшое озеро, расположенное между Гуроном и Эри, на одинаковом удалении от них обоих. В него впадает и вытекает река Детройт, которая затем течет дальше на север. Ученые спорят о том, стоит ли включать его в систему Великих озер, ведь площадь Сент-Клэр слишком мала, но тем не менее именно оно играет важнейшую роль в формировании уникальной системы водоемов. Ведь р. Детройт получает дополнительный объем воды, впадая, а затем вытекая из о. Сент-Клэр.
Если бы его там не было, Гурон и Эри могли не стать частью одной системы, а значит, в систему Американских озер входили бы только Верхнее, Гурон и Мичиган. Поэтому, несмотря на незаметность на картах, влияние водоема на формирование запасов пресной воды на Западном полушарии невозможно переоценить.
Река Святого Лаврентия
Из о. Онтарио вытекает другая важная водная артерия США — река Святого Лаврентия. Она имеет длину примерно в 1200 км и протекает на восток — к побережью Атлантического Океана, впадая в залив Святого Лаврентия. Именно благодаря этой реке Великие озера являются частью Атлантики. Интересно, что при собственной длине протяженность вместе с системой великих озер — более 3000 км, а это значит, что река Святого Лаврентия является одной из крупнейших в Северной Америке после Миссисипи и Миссури.
Сам бассейн поистине уникален, ведь это чуть ли не единственная река в мире, в которой можно встретить атлантических китов финвалов, а также белух. А дело все в том, что соленая вода из океана подводными течениями доставляется в саму р. Святого Лаврентия. Кроме того, река стала важной водной артерией и для Канады, поскольку в ее границах нет очень крупных рек, и один из крупнейших канадских городов — Квебек — раскинулся именно на обоих берегах р. Святого Лаврентия.
Современное состояние
В XXI веке Великие озера Америки являются не только объектом туризма и памятником природы, но и играют важное экономическое значение. Так, по берегам водоемов раскинулись одни из самых крупных городов Канады и США, а все население региона преодолевает отметку в 85 млн человек, что равняется примерно ¼ жителей США и превосходит численность Канады более чем в 2 раза.
На самих озерах развито и легализовано (хоть и с ограничениями) рыболовство. Кроме того, все водоемы системы судоходны, и для них разработаны специальные водные грузовики — огромные баржи, длина которых может достигать 300 м. Общая протяженность судоходного пути составляет более 3000 км и может привести суда и в реку Миссисипи, и напрямую в Атлантику.
Из-за эрозии почв и человеческого фактора Великие американские озера начинают мельчать, что очень опасно, учитывая их и так сравнительно небольшую глубину. В 2013 году уровень воды составил на целых 2 м ниже нормы, поэтому правительствами Канады и США Великие озера были взяты под особую охрану и контроль, дабы сохранить единственный столь уникальный природный памятник.
