Степь — это бескрайние просторы, на которых произрастает в основном невысокая травянистая растительность. Только изредка можно встретить заросли кустарника или островки небольших деревьев. Хотя эти места благодатные для разных представителей флоры, но из-за особенностей климата и почвы не все однолетние и многолетние растения могут приспособиться к таким условиям. Изучая растения степи на окружающем мире в 4 классе, учащиеся узнают об их видах, приспособленности к засухе и отличительных признаках.
Общая характеристика природной зоны
Степная зона протянулась на 8 тыс. км южнее зоны лесов вдоль юго-западной границы России. Большая часть ее занимает Восточно-Европейскую равнину, небольшая часть лежит на Западно-Сибирской. Горы пересекают зону, разделяя ее на отдельные фрагменты.
Пояс равнин находится в умеренном и субтропическом климатических поясах. Лето в этой местности более продолжительное и жаркое. В июле температура воздуха +22−24 градуса, местами поднимается до +40, погода почти всегда сухая, солнечная. Влажность в летний период составляет 40−50%. Дожди обычно ливневые, в результате чего стремительные потоки воды быстро стекают в низины и там испаряются не насытив почву влагой. Частые суховеи несут пыль, вызывают продолжительную засуху и пересыхание небольших местных рек. Среднегодовое количество осадков — 400 мм.
Зима сравнительно короткая, но с довольно низкими температурами (от -4 до -20 градусов), местами опускается до -30. В Причерноморье небольшой слой снега сохраняется в течение 1−2 месяцев, в Заволжье — 4−5. На востоке степей зимы более холодные, сопровождаются промерзанием местных рек. На западе случаются оттепели и гололедицы.
Весна в степи приходит рано, уже в начале марта тает снег. Достаточное количество влаги благоприятно сказывается на росте луковичных растений: тюльпанов, ирисов, гиацинтов. К середине мая уже становится жарко, поэтому ранние травы и цветы сменяют злаковые растения, типчак, пырей, разновидности ковыля, полынь. Иногда встречаются кустарники, деревьев почти нет. Мощный дерновой слой из переплетенных корней растений, а также продолжительные засушливые периоды и дефицит влаги не дают прорасти семенам деревьев. Их можно встретить только по берегам рек, пересекающих степную зону. В основном иву, а также заросли боярышника, дикого винограда.
Чем ближе к югу, тем разнотравье становится беднее. Чаще встречаются шары перекати-поля, травы из семейства маревых, и, в итоге, растительность становится настолько скудной, что окружающий пейзаж можно сравнить с пустыней.
Почвы очень плодородны, особенно в степях умеренных широт, где самый высокий процент содержания гумуса. На участках с засоленной почвой произрастают особенные растения: сведа, солончаковая полынь, солерос, которые легко выживают в таких непростых условиях.
Особенности растительности
Особенностью представителей степной фауны является устойчивость к высоким температурам и засухе, которая формировалась на протяжении многих лет эволюционного периода. В результате возникли адаптивные признаки, отличающие растения этой зоны от окультуренных видов:
- Видоизмененные листья. Узкие небольшого размера листовые пластины способствуют сокращению испарения влаги растением.
- Длинная, развитая корневая система для добычи влаги из земли.
- Во время засухи большинство злаковых растений сворачивают листья, чтобы понапрасну не расходовать драгоценную влагу.
- Листья покрыты утолщенной кутикулой (восковым налетом).
- Окрашены в сероватый или сизо-зелёный оттенок.
- Стебли, цветки и листья опушены.
Все приспособления помогают выжить в условиях засухи и предотвратить чрезмерное испарение влаги. Растения с такими признаками называются ксерофитами, которые подразделяются на две группы:
- Суккуленты. Растения, которые умеют аккумулировать влагу и постепенно ее поглощать. Для них характерна мясистость, сочность, так как запасают воду в листьях (алоэ, агава), стеблях (кактусы, молочаи), корнях (аспарагус).
- Склерофиты. Выглядят суховатыми, жесткими, листья мелкие, рассеченные, покрытые толстой, препятствующей испарению кутикулой. При недостатке влаги у растений продолжительное время не наблюдается внешних признаков обезвоживания. К ним относятся полынь, эдельвейс, небольшие кустарники, злаки и другое.
В связи с тем, что степи занимают довольно большую территорию, кроме ксерофитов, здесь произрастает множество и других видов растений, имеющих важное хозяйственное значение для человека. Большинство из них — кормовая растительность: клевер, люцерна, кукуруза, подсолнечник, топинамбур, благодаря чему образовались пастбищные угодья.
Также на огромных распаханных территориях колосятся пшеница, рожь, ячмень и просо. Также растут бобовые, картофель и свекла благодаря плодородным черноземным почвам степей. Среди степной флоры выделяются лекарственные травы и медоносы.
Типы степей
Так как климат с запада на восток страны приобретает резко континентальный характер, на обширных пространствах степей меняется и состав растительности. Вследствие этого выделяют следующие типы степей:
- Горные, или криоксерофильные. Одним из наиболее ярких примеров горных степей являются плоские вершинные плато в Крымских горах, где произрастает пышное разнотравье. Ландшафты поражают своей красотой, поэтому привлекают многих туристов. На территории Евразии степи такого типа встречаются на Кавказе, в Дагестане, в Афганистане, Грузии. Особенные они тем, что расположены на высоте нескольких километров над уровнем моря. Только здесь можно встретить такие редкие виды растений, как ванкуверия, эдельвейс, женьшень.
- Луговые. Второе название — разнотравно-злаковые. Находятся на большей части европейской России и в Западной Сибири. Здесь произрастает множество видов степных растений (до 60−80 видов на 100 м2), ведь в них встречаются растения и лугов, и степей. Травостой их густой и довольно высокий, преобладают такие растения, как типчак, тонконог гребенчатый, реже тырса. Много злаков: ковыли перистый и узколистный, реже опушеннолистный, осока приземистая.
- Ковыльные, или ксерофильные. Такой тип степи занимает юг Оренбургской области. Его особенность заключается в том, что у всех видов травянистых растений этой местности надземная часть приспособлена к продолжительному засушливому климату и солнцепеку. Здесь господствуют дерновинные злаки, в основном разновидности ковыля.
- Пустынные. Представляют собой те же полупустыни, только здесь попадается чуть больше растительности и температура не такая высокая. Пустынные степи богаты перекати-полем, прутнянкой и ковылем, которые встречаются, например, на некогда богатых разнотравьем землях Калмыкии. В результате деятельности человека они постепенно превращаются в пустыни.
В старину степи называли «диким полем», но теперь участки нетронутой земли остались только в заповедных зонах. Тогда бескрайние просторы покрывались летом серебристыми волнами ковыля, а сейчас огромные территории степей распаханы под сельскохозяйственные культуры.
Представители степной флоры
Высокие травы, достигающие 1,5 м, растут только вблизи источников воды. По мере приближения к пустыням растительность видоизменяется и теряет свою высоту. Характеристика некоторых видов степных растений:
- Коровяк обыкновенный. Травянистое двулетнее растение, достигающее в высоту 1,5 м. Стебель прямостоячий с эллипсовидными листьями, образующими прикорневую розетку. Листва прикрепляется к растению на удлиненных черешках, на стеблях часто ее не бывает. Всё растение покрыто серо-белым или желто-войлочным опушением. Соцветия в виде колоска усеяны светло-желтыми, белыми или розовыми цветками (в зависимости от разновидности), цветет с июля по сентябрь. Коровяк широко используется в лекарственных целях.
- Касатик безлистный, или ирис. Многолетнее растение относится к исчезающим видам, занесено в Красную книгу РФ. Ирис можно встретить в кустарниковых зарослях и по речным долинам. Цветонос невысокий — около 50 см. Листья узкие, длинные, темно-зеленого цвета, покрыты сизым налетом. Цветки сравнительно крупные, фиолетовой окраски с желтой серединкой. Своим цветением украшает степь с конца мая до середины июня.
- Ковыль. Травянистый многолетник принадлежит семейству злаковых. Имеет очень много разновидностей (от 300 до 400 видов), внешне схожи между собой. Стебли прямые с жесткими пластинчатыми листьями поднимаются над землей на высоту от 30 до 80 см. Ковыль выделяется соцветиями-метелками серебристого цвета. Семена разносятся на сотни метров от материнского растения. Многолетняя трава выглядит эффектно, поэтому ее часто используют для оформления участков. Из-за сочности стеблей служит кормом для овец и лошадей.
- Шалфей. Многолетняя невысокая (до 25 см) медоносная трава семейства яснотковых, предпочитающая больше луговые степи. Цветет с мая по июль мелкими сине-фиолетовыми цветками, соцветия которых красиво выделяются на фоне зеленой массы. Шалфей является лекарственным растением, Надземную его часть используют в медицине и косметологии.
Большая часть площади степей России отведена под сельское хозяйство. К опустыниванию зоны приводит большое количество факторов. Среди них можно выделить водную и ветровую эрозию и хозяйственную деятельность человека.
Кроме того, искусственный полив вызывает ускоренное засоление грунта. В результате, быстрыми темпами сокращается численность уникальных представителей растительного и животного мира. Для их восстановления необходимо создавать больше новых заповедных территорий.
