Открытие и исследование Южной Америки непосредственно связано с именем Христофора Колумба. Правда, произошло это случайно, так как испанский мореплаватель искал кратчайший путь в Индию. Натолкнувшись на новые земли, он принял их за территорию Восточной Азии. Вслед за первооткрывателем на поиски новых земель и богатств отправились множество испанских путешественников.
Экспедиции Колумба
В мировой истории XV век рассматривается как эпоха Великих географических открытий. Многие исследователи, особенно португальские, до сих пор спорят, кто открыл Южную Америку. Они утверждают, что именно мореплаватели из Португалии наткнулись на новые острова, а территория Бразилии была ими открыта в 1447 году.
Но это все слухи и легенды, а в действительности 12 октября 1492 года Колумб впервые ступил на земли Нового Света. Это случилось на островах Багамского архипелага и с тех пор — это официальная дата открытия Америки. Всего испанский исследователь совершил четыре экспедиции, а именно:
- 2.08.1492—15.03.1493
- 25.09.1493—11.06.1496
- 30.05.1498—25.11.1500
- 9.05.1502—7.11.1504
Во время первого путешествия, которое Колумб совершал на трех каравеллах, было открыто Саргассово море. Кроме того, исследователи наткнулись на ряд Багамских островов, Кубу и Гаити. Путешественники завезли с собой в Испанию немного золота, неизвестные растения и нескольких аборигенов, а первооткрыватель заявил, что он нашел Западную Индию.
Во вторую экспедицию мореплаватель отправился в чине адмирала. В путешествии принимали участие 17 кораблей и 2 тыс. человек.
Через два месяца были открыты:
- Доминика;
- Гваделупа;
- Антильские острова.
Чуть позднее экспедиция более тщательно обследовала Гаити, Кубу, Ямайку и Хувентуд. Этим путешествием Колумб нашел путь завоевания Америки, по которому стали отправлять священников, поселенцев и преступников. Во время третьей экспедиции непосредственно состоялось открытие Южной Америки.
После того как корабли наткнулись на ряд островов, адмирал зашел в устье реки Ориноко, которая протекает по территории Венесуэлы. Вскоре Колумба арестовали по доносу, но в тюрьме Кастильи он просидел недолго.
Получив свободу, первооткрыватель утратил многие привилегии и часть своих сбережений. Продолжая поиски короткого пути в западную Индию, в 1502 году мореплаватель на четырех кораблях отправился в последнее путешествие.
Во время похода исследователи зашли в Гондурасский залив, где впервые встретили племя Майя. В конце осени 1504 года Колумб вернулся в Испанию, так и не найдя пути в Западную Индию, но зато он открыл Южную Америку и досконально исследовал центральную часть материка.
Америго Веспуччи
Его долго называли лжецом, так как он хотел присвоить себе славу Колумба. Но постепенно выяснилось, что итальянский исследователь внес великий вклад в историю Южной Америки. Работая финансистом, он хорошо знал Колумба, так как помогал ему собирать вторую и третью экспедиции.
Именно первооткрыватель подтолкнул Веспуччи к освоению земель Нового Света. Весной 1499 года он вместе с А. Охеди на четырех кораблях отправился в первый поход. Экспедиция исследовала устье Амазонки и северное побережье материка. За это путешествие итальянец не получил денег, но зато он изучил первые морские навыки.
В следующие походы начинающий мореплаватель отправляется вместе с португальцами. В начале 1502 года Веспуччи открыл и досконально изучил территорию Бразилии в районе Рио-де-Жанейро. В этом походе ему доверили командовать небольшим судном. Именно в тот период итальянец понял, что Колумб ошибался, принимая Южную Америку за Западную Индию.
Он делает вывод, что бразильские берега — это абсолютно неизвестные земли и назвал их Новым Светом. Обладая неплохими литературными навыками, Америго во всех подробностях описывает свои открытия и впечатления от них.
Свои записи он отправлял главе Флорентийской республики Л. Медичи и крестному П. Содерини. Эти рукописи были довольно популярны и переиздавались около 60 раз. Кроме описаний местной природы и достопримечательностей, он записывал жизнь индейских племен.
Неизвестное итальянское издательство опубликовало рукописи мореплавателя в книге, которая была переведена во многих странах. Французские издатели выпустили географическую карту с контурами новых территорий, которые назвали «землей Америго», а позднее Америкой. Хотя существует мнение, что материк так назвали по имени купца из Бристоля Р. Америке.
Другие исследования
Узнав про открытие Южной Америки исследователями из Португалии, к Новому Свету потянулись испанские конкистадоры. Они хотели завоевать эти территории, под предлогом обращения индейских племен в христианскую веру. Мореплаватели из Европы считали, что неизведанные районы — это Эльдорадо. Одновременно продолжались и мирные исследования южного материка.
Александр Гумбольт
В конце XVIII века естествоиспытатель из Германии А. Гумбольт прибыл на побережье Венесуэлы. Он рассчитывал подробнее исследовать растительность, животных и климат этих мест. Часто его экспедицию называют вторым открытием Америки. Свои впечатления немецкий географ описал в книге «Картины природы».
Здесь он впервые увидел электрических угрей на реке Апуре, осмотрел водопады на Ориноко. Летом он с напарником Бонпланом через Анды отправился к столице Перу. В этой стране они провели почти год, изучая природу этих мест. Исследователь совершил несколько восхождений на вулканы:
- Пичинчу;
- Котопахи;
- Антизану и др.
Зимой мореплаватели по морю добрались до Акапулько, а через три недели они остановились в Мехико. За год они практически побывали во всех провинциях страны. В Европу исследователи привезли богатую ботаническую коллекцию, которая насчитывала около 6 тыс. видов растений.
Григорий Лангсдорф
Большой вклад в изучение южного материка внес русский исследователь Лангсдорф, к тому же он с 1811 года был генеральным консулом в столице Бразилии. Позднее он с командой путешественников посетил самые глухие места в стране, собрав редкий научный материал, который позже был утерян.
Став консулом, он все равно продолжил собирать энтомологическую коллекцию. В 1824 году Александр I спонсировал экспедицию Григория Ивановича во внутренние регионы Бразилии. Исследования длились несколько лет по всем неизведанным местам начиная от реки Парагвай и заканчивая Амазонкой.
После каждого похода комплектовались ящики с разнообразными коллекциями, записями и рисунками художников. Во время экспедиции проводились астрономические, метеорологические и географические исследования.
По пути путешественники собирали разнообразные минералы и изучали языки индейцев. Иногда положение осложнялось тем, что приходилось проходить через театр военных действий, тогда правительство Бразилии воевало с племенем гуайкуру. В Европу исследователь вернулся только в 1830 году.
Николай Вавилов
Известный русский генетик Н. Вавилов очень часто посещал Америку, изучая местную растительность. Юг Мексики поразил ученого богатством растений и местных видов (около 12 тыс.), которые относятся к 1800 родам. Из них более 8 тыс. видов растут только в этих местах.
Исследователь сделал вывод, что мировые центры формообразования привязаны к субтропическим и тропическим горным районам. В этих регионах идеальные климатические условия для образования различных видов. Существование эндемичных родов говорит о том, что Мексика считается главным центром появления культурных растений в Америке.
Отсюда же происходил ввоз различных видов в Европу. Вавилову удалось существенно пополнить материал по кукурузе, были найдены виды хлопчатника с волокнами разного окраса. Итоги своих исследований ученый написал в статье о Мексике.
Возможно, что до Христофора Колумба на новом материке побывали европейские мореплаватели и купцы, но об этом нет никаких документальных подтверждений. А испанский исследователь первым рассказал всему миру о существовании Нового Света, что привело к началу европейской колонизации Америки.