Древней Месопотамией греки назвали земли между реками Тигр и Евфрат, что буквально означает «Междуречье». Для эллинов города, расположенные на них, и народы их населявшие когда-то, были настоящей древностью. Именно на этом кусочке Плодородного Полумесяца возникли первые города и государства, зародилась письменность и астрономия, законы и мифы, известные всему человечеству.
Природа и климат региона
Тысячи лет назад Персидский залив был длиннее километров на сто, и южные пределы Месопотамии на карте находились намного севернее современных. А реки Тигр и Евфрат текли практически параллельно и имели отдельные русла. Условно эту территорию между Армянским нагорьем на севере и Персидским заливом на юге делятся на 2 климатические зоны.
Нижняя Месопотамия
Летом на этих пустынных землях веяли песчаные бури, а зимой шли страшные ливни. Однако в апреле — июне на севере в горах начинали таять снега, и реки Тигр и Евфрат заливали все прилегающие территории.
Благодаря таким систематическим наводнениям сухая земля покрывалась слоем плодородного ила. И древние земледельцы собирали в 35 раз больше зерна, чем садили.
Реки разливались нерегулярно, наводнения случались даже зимой, а русла заиливались настолько, что Тигру и Евфрату приходилось прокладывать себе новые пути. Это приводило к страшным бедствиям для населения. Недаром миф о потопе родом из этой местности.
Для борьбы со своенравными реками люди начали сооружать каналы, чтобы укротить водные артерии и обеспечить плодородным илом и драгоценной влагой дальние поля.
В Южной Месопотамии не было ни леса, ни строительного камня или известняка, ни залежей руды. В распоряжении местных жителей были только тростник и липкая глина.
По этой причине многие здания в регионе строились из необожжённого кирпича, ведь для обжига требовались ветки и дерево. Даже первый человек, как верили шумеры, был создан из сырой глины, а все записи велись на глиняных табличках. После высыхания они не боятся ни воды, ни огня, поэтому современные исследователи так много знают о древнейшей цивилизации мира.
Отсутствие древесины сказалось на том, как позже будет вооружена армия бронзового века. Тысячелетиями воины не использовали луки, ведь для их изготовления тоже нужна качественная древесина.
Верхнее Междуречье
Климат здесь не отличался гостеприимством. Каменистая степь, вплотную подходившая к рекам, оставляла только небольшие участки плодородных земель. Местным жителям не приходилось возводить сложные ирригационные системы, ведь климат был не таким засушливым и пахотных земель было намного меньше.
Зато на севере располагались богатые залежи железной руды и было достаточно строительного материала. Богатой была и местная фауна. Здесь водились:
- львы;
- слоны;
- дикие ослы;
- лани;
- кабаны;
- медведи;
- леопарды.
По этой территории проходили важные торговые пути.
Первые города Шумера
Неизвестно, откуда на территорию современного Ирака в IV тыс. до н. э. пришли шумеры. Известно, что их язык не принадлежит ни к индоевропейским, ни к семитским. Они называли себя «черноголовыми», но так называли себя и другие жившие здесь народы. Аккадцы, захватившие земли Южной Месопотамии через пару тысяч лет спустя, назвали местных шумерами.
Государственное устройство
Шумеры основали древнейшие известные нам города-государства: Умму, Ниппур, Урук, Ур, Эшнунну, Киш, Лагаш. В каждом из них поклонялись своим богам и подчинялись своим правителям. Не до конца ясно, как называли себя такие правители. Был титул «энси». Вероятно, это был царь — верховный жрец. А также известен титул «лугаль», который уже можно соотнести с привычными нам представлениями о правителе — предводителе воинов.
Древние города Шумера не имели стен, строились из глиняных кирпичей. Единственной постройкой, выделявшейся среди прочих зданий, был не дворец правителя, а храм (зиккурат).
Численность населения здесь была невероятной: в одном городе-государстве проживало до 50 тыс. человек. На тот момент уже был изобретён плуг, существовала разветвлённая система каналов, которую регулярно чинили и достраивали. Это обеспечивало щедрые урожаи и быстрый рост населения.
Торговля, письменность и транспорт
Шумеры разводили овец и коров, выращивали ячмень, пшеницу, финики и даже продавали излишки. Их основными торговыми партнёрами были:
- другие города Двуречья;
- народы Малой Азии;
- народы Персидского залива и Средиземного моря;
- додинастический Египет;
- Бахрейн.
Денег ещё не существовало, но учёт товаров вёлся довольно легко благодаря письменности, которую и изобрели шумеры.
Они уже использовали колесо. Основной гужевой транспорт — ослики. Их запрягали и в боевые колесницы, которые тоже придумали шумеры. Это изобретение пришлось очень кстати, ведь постепенно города-государства разрастаются и начинают вести непрерывные войны за территорию.
Завоевания аккадцев
Примерно в XXIV вв. до н. э. погрязшие в междоусобной войне шумерские города стали лёгкой добычей пришельцев с севера — аккадцев. Язык завоевателей был семитским, и он был совершенно не похож на язык шумеров.
Аккадцы были умелыми воинами, но культура шумеров значительно превосходила их по уровню развития. И завоеватели полностью переняли шумерскую архитектуру, обычаи и даже письменность. Они стали передавать с помощью клинописи собственный язык и даже составили настоящие аккадско-шумерские словари.
Со временем язык шумеров вышел из употребления, а вот аккадский впервые в истории стал языком международного общения, пока на смену ему не пришли арамейский и древнегреческий койне.
«Эпос о Гильгамеше»
Самое древнее дошедшее до нас литературное произведение — «Эпос о Гильгамеше». Написан он был ещё шумерами, а позже дорабатывался и редактировался аккадцами. Герой эпоса, царь Урука, преодолевает множество испытаний в поисках недостижимого бессмертия.
Саргон Древний и его потомки
Первым, кто подчинил своей власти все города Аккада и Шумера, был Саргон Древний. Он был виночерпием и садовником царя Киша Ур-Забабы, позже захватил власть и сместил законного правителя. Саргон впервые в истории объединил в единое государство разрозненные номы. В этом ему помогло создание первой полупрофессиональной армии, в которой действовали отряды лучников.
Саргон унифицировал жизнь в своём государстве, подчинил себе храмовые комплексы и назначил в них верховными жрицами своих дочерей.
Правил Саргон более полувека. При его сыновьях и внуках вводится единая мера весов (в золоте — для царских расчётов, серебре — для всех прочих) и времени (60 минут, 60 секунд).
Однако в огромном государстве увеличивается число недовольных, и оно распадается под натиском гутиев — новых кочевых народов с Востока.
Третья династия Ура
После того как набеги гутиев ослабли, на древних землях Южной Месопотамии начинает возрождаться шумеро-аккадское государство с центром в Уре. Правители новой династии проводят ряд реформ:
- разделяют всё подчинённую им территорию на провинции;
- пишут новые унифицированные тексты законов;
- вводят единую систему налогов;
- создают специальные школы для чиновников, где дети начинают обучаться с 7 лет.
В стране растёт количество рабов. Чаще всего рабами становятся не военнопленные, а должники. Царство Шумера и Аккада распалось под набегами кочевников-амореев.
Вавилонское царство
Амореи завоевали месопотамские города. Один из них, Вавилон, стал столицей новой династии, наиболее известным царём которой был Хаммурапи.
Если кратко: он не только восстанавливает единовластие над шумеро-аккадским государством, но и значительно расширяет его границы. Завоёвывает Элам, Мари и Ашшур. На новых границах царь создаёт сеть военных поселений, а внутри государства вводит строгую систему сбора налогов и единый свод законов, регулирующих семейные, имущественные и общественные отношения.
Огромные средства выделяются на строительство каналов, городских укреплений. При нём процветает торговля и строительство храмов, развивается архитектура и изобразительное искусство.
Набеги очередных кочевых племён постепенно ослабили государство. Кочевники даже захватили власть в Вавилонии, но, в свою очередь, пали под натиском усилившийся Ассирии.
С Древней Месопотамией связано возникновение современной цивилизации. Среди многочисленных её достижений — города и письменность, своды законов и система налогообложения, литература, астрономия, математика, профессиональная армия и госаппарат. И начало этому было положено более 5 тысяч лет назад.
